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Hipersensibilidad, Alergias y Intolerancias a la comida

Hipersensibilidad a la comida se refiere a todo tipo de sobrereacciones que puede tener un organismo contra algún componente de la comida. La sensibilidad a la comida incluye alergias e intolerancias a la comida.

Alergia alimentaria es una forma específica de de hipersensibilidad que activa el sistema inmune conduciendo a una respuesta exagerada. Una reacción inmune es una reacción contra sustancias exteriores que entran en el cuerpo. Un alérgeno (casi siempre una proteína en el alimento ofensivo) desencadena una serie de reacciones en el sistema inmune incluyendo la liberación de anticuerpos. Estos anticuerpos disparan la liberación de sustancias químicas corporales, como la histamina, la cual ocasiona varios síntomas como picor en la piel, mucosidad en la nariz, estornudos o tos.

Alérgenos comunes en los alimentos son la leche de vaca, soja, huevos, frutas, cacahuetes, frutos secos como las avellanas, marisco y alergias más recientes a productos que no han sido usados tradicionalmente en Europa como el kiwi o el mango.

Sólo una pequeña cantidad de proteínas puede disparar una reacción alérgica. El sistema inmune protege a nuestro cuerpo de proteínas exteriores perjudiciales (i.e. antígenos) generando una respuesta para eliminarlas. En una verdadera reacción alérgica, el sistema inmune produce anticuerpos. Un anticuerpo es una proteína que se une específicamente con un antígeno para inactivar y quitarla del cuerpo. La clase de anticuerpos conocidos como inmunoglobulina E (i.e. E) reacciona con el antígeno y esto, en respuesta, dispara una reacción con las células mastocito (células del tejido) y basófilos (un tipo de célula sanguínea). Los mastocitos se encuentran debajo de la superficie de la piel y en las membranas que forran la nariz, el tracto respiratorio, ojos e intestino. Una sustancia llamada histamina u otras sustancias como los leucotrienos y prostaglandinas son liberadas de las células mastocito y causan respuestas alérgicas. Estas reacciones adversas son inmediatas y normalmente localizadas.

Afortunadamente la mayoría de las reacciones alérgicas a la comida son relativamente suaves, pero un pequeño número de gente tiene una reacción muy severa que amenaza su vida, llamado shock anafiláctico. Un shock anafiláctico es un repentino descenso de la presión sanguínea que puede ser fatal si no se trata rápidamente. A veces puede ocurrir con unos pocos minutos de exposición. Los cacahuetes son bien conocidos como causantes de shocks anafilácticos y los tratamientos de emergencia incluyen el uso de una inyección de adrenalina par abrir las vías respiratorias y encoger los vasos sanguíneos.

Algunas reacciones alérgicas necesitan varias horas o incluso días para desarrollarse. Éstas se llaman reacciones de hipersensibilidad retrasada o retardada; síntomas típicos aparecen en piel, pulmones e intestino.

La intolerancia a la comida es una reacción adversa a la comida que no involucra el sistema inmune. La reacción es debida a una mala digestión o absorción de un componente específico de la comida. Los síntomas son específicos de cada individuo.Algunos ejemplos son la intolerancia a la lactosa, al trigo y a los frutos secos.

En la actualidad no existe un tratamiento adecuado que cure las intolerancias a alimentos. Una vez diagnosticado, el único tratamiento efectivo es evitar los alimentos que causan los problemas. Sólo para la intolerancia a la lactosa hay disponible una preparación con enzimas lácticas en algunos países.

Tipos de Alergias e Intolerancias alimentarías :

Se debería anotar que un mismo alimento puede causar ambas, tanto alergias como intolerancias.

Leche : alergia a las proteínas de la leche, intolerancia a la lactosa

Trigo : alergia a las proteínas del trigo, intolerancia al gluten (enfermedad celiaca)

Para más información:

• Intolerancia a la fructosa
• Intolerancia a la lactosa
• Gluten y Trigo
• MSG