Food-Info.net> Temas > Alergias y Intolerancias a la comida

Intolerancia a la Lactosa

Durante mucho tiempo, la leche de vaca ha sido conocida por ser una fuente de síntomas indeseables tales como afecciones gástricas y urticaria (formación de acné en varias zonas del cuerpo). Las reacciones se deben a la intolerancia a la lactosa o alergia a la proteína de la leche. En los bebés ambas reacciones pueden coexistir. La leche es la primera fuente de proteína de un bebé, y es una fuente muy importante de nutrientes para los bebés; por tanto no puede ser eliminada fácilmente de las dietas infantiles.

La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir cantidades significativas de lactosa, el azúcar predominante de la leche. Esta incapacidad resulta de una corta edad o vida de las enzimas lácticas, las cuales son producidas normalmente por las células que bordean el intestino delgado. Las lactasas desglosan el azúcar de la leche en simples formas que pueden entonces ser absorbidas hacia el torrente sanguíneo. Cuando no hay suficiente lactasa para digerir la cantidad de lactosa consumida, el resultado, aunque normalmente no es peligroso, puede ser muy molesto o doloroso. Sin embargo no todas las personas con una deficiencia de lactasa tienen síntomas, quienes los tienen son considerados intolerantes a la lactosa. Los síntomas comunes incluyen náuseas, retortijones, hinchazón, gases y diarrea, los cuals comienzan de 30 minutos a 2 horas después de haber comido o bebido alimentos que contienen lactosa. La severidad de los síntomas varía dependiendo de la cantidad de lactosa que cada individuo puede tolerar.

Modo de acción de la lactasa (Fuente)

Algunas de la causas de la intolerancia a la lactosa son bien conocidas. Por ejemplo, ciertas enfermedades digestivas y lesiones del intestino delgado pueden reducir la cantidad de enzimas producidas. En raras ocasiones, los niños nacen sin la capacidad de producir lactosa. La mayoría de la gente piensa que la deficiencia de lactosa es una condición que se desarrolla naturalmente con el tiempo. Después de los 2 años de edad aproximadamente, el cuerpo empieza a producir menos lactasa. Sin embargo, mucha gente puede no experimentar los síntomas hasta que son mucho mayores.

Aunque la mayoría de la gente descendiente del noreste de Europa produce suficiente lactasa durante su vida, la deficiencia de lactasa es común entre gente del Centro Este, India y partes de África y entre sus descendientes en otras partes del mundo. Alrededor del 70 % de los adultos tienen una cierta intolerancia a la lactosa. En Europa, en la mayoría de los países la deficiencia de lactosa esta presente en alrededor de un cinco por ciento de la población y mucho mayor en otros grupos étnicos.

La cantidad de leche y productos lácteos que conducirá a síntomas de intolerancia varía ampliamente entre individuos. Muchos individuos los cuales tienen baja actividad intestinal de lactasa pueden beber un vaso de leche sin experimentar malestar. Quesos fuertes, los cuales son bajos en lactosa, y productos con leche fermentada como el yogur normalmente se tolera bien. Esto podría explicar porqué productos lácteos cultivados como los yogures son ampliamente consumidos en áreas del mundo donde la deficiencia de lactasa es común.

Diagnóstico

Los test más comunes usados para medir la absorción de lactosa en el sistema digestivo son los test de tolerancia de lactosa, el test de hidrógeno en aliento, y el test de acidez en deposiciones. Estos test se llevan a cabo en base a un paciente externo en un hospital, clínica o consulta médica.

Los test de tolerancia a la lactosa comienzan con el individuo rápidamente (sin comer) antes del test y después bebiendo un líquido que contiene lactosa. Se toman varias muestras de sangre en un periodo de 2 horas para medir el nivel de glucosa en sangre de la persona (azúcar en sangre), el cual indica cómo de bien el cuerpo es cápaz de digerir la lactosa.

Normalmente, cuando la lactosa alcanza el sistema digestivo, la enzima de la lactasa de desglosa en glucosa y galactosa. El hígado entonces cambia la galactosa a glucosa, la cual entra en el torrente sanguíneo y eleva el nivel de glucosa en sangre de la persona. Si la lactosa esta incompletamente desglosada, el nivel de glucosa en sangre no se eleva y se confirma así el diagnóstico de intolerancia a la lactosa.

El test de hidrógeno en aliento mide la cantidad de hidrógeno en el aliento de una persona. Normalmente, muy poco hidrógeno es detectable. Sin embargo, la lactosa no digerida en el colon es fermentada por las bacterias, y varios gases, incluyendo hidrógeno, son producidos. El hidrógeno es absorbido desde el intestino, llevado a través del torrente sanguíneo a los pulmones y exhalado. En el test el paciente toma una bebida cargada con lactosa, y se analiza el aliento en intervalos regulares. Elevados niveles de hidrógeno en al aliento indican una inapropiada digestión de la lactosa. Ciertas comidas, medicamentos y cigarrillos pueden afectar la precisión del test y deberían ser anulados antes de tomarlo. Este test se puede efectuar a niños y adultos.

Contenido de lactosa el la leche

Toda la leche animal contiene lactosa. La leche de soja, la cual es en realidad un zumo, no contiene lactosa. Sin embargo, contiene otros azúcares que en ocasiones pueden causar síntomas similares en gente intolerante ala lactosa.

Contenido medio de diferentes leches de animal (en gramo por 100 ml, ordenado de mayor a menor contenido de lactosa)

Personas que sufren distintas alergias a la leche de vaca, personas intolerantes a la lactosa deberían evitar toda leche animal. El uso de leche de cabra no reduce los síntomas.

Lactosa oculta

Aunque la leche y los alimentos hechos con leche son la única fuente natural, la lactosa se añade a menudo a comidas preparadas. La gente con muy poca tolerancia a la lactosa debería saber acerca de muchos productos que pueden contener incluso pequeñas cantidades de lactosa, como

• pan y otros productos horneados
• cereales de desayuno procesado
• patatas instantaneas, sopas y bebidas de desayuno
• margarina
• carnes (más que kosher)
• aliños de ensalada
• caramelos y otros tentenpíes
• mezclas para crepes, galletas y preparados
• comida en polvo y saborizantes

Algunos productos etiquetados como no lácteos, como la crema para el café y productos bañados, pueden también incluir ingredientes derivados de la leche y por tanto contener lactosa.

Los consumidores inteligentes aprenden a leer las etiquetas con cuidado, buscando no solo leche y lactosa entre los contenidos, sino también palabras como suero, cuajada, derivados, sólidos secos de leche, leche en polvos no grasa. Si alguno de estos se encuentra en la etiqueta, el producto contiene lactosa.

Además, la lactosa se usa como base para más del 20 por ciento de las estupefacientes y cerca del 6 por ciento del total de medicinas. Muchos tipos de pastillas en su origen por ejemplo contienen lactosa como muchos comprimidos para el ácido estomacal y los gases. Sin embargo, estos productos normalmente afectan a personas con una intolerancia a la lactosa severa.

Basado en http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/lactoseintolerance/index.htm y D. Miller Ben Shaul, La composición de la leche de los animales salvajes. In : Análisis de la leche animal y técnicas manuales-retrospectivas. Anuario del zoo Internacional, 1959.