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Cos'è la gomma arabica?

La gomma arabica (anche conosciuta come E414, gomma di acacia) è ottenuta da un essudato prodotto dagli stami e dalle branche degli alberi di Acacia senegal e Acacia seyal del sud del Sahara (zona Sahel). In forma di larghi noduli, la gomma arabica viene prodotta dagli alberi a seguito di un processo naturale chiamato ‘gommosi' finalizzato a rimarginare o riempire le ferite che vengono provocate sulla corteccia degli alberi. Se la corteccia degli alberi viene tagliata, della gomma sará prodotta per chiudere il taglio; questo processo dura circa dalle 3 alle 8 settimane.

L'uso della gomma arabica ha una lunga storia. Sappiamo che gli Egiziani l'usavano come addensante in cosmesi e per la mummificazione.

La gomma arabica è un utile, ma piuttosto costoso agente condensante, emulsionante, e strutturante, ampiamente usato come stabilizzante di aromi ed oli essenziali nell'industria per la produzione di bevande, ad esempio in concentrati per bevande analcoliche. La gomma arabica è usata anche nel settore della confetteria per la produzione delle tradizionali caramelle gommose alla frutta e delle pastiglie e come stabilizzante di schiuma per la produzione di caramelle morbide a base di albume, gelatina e zucchero.

Chimicamente, la gomma arabica è un polimero carboidrato che viene parzialmente degradato nell'intestino crasso. Nell'ambito dell'alimentazione, fá parte della frazione fibrosa. Il valore energetico della gomma arabica è inferiore alla metà di quello fornito dall'amido e/o dalle maltodestrine.

In dettaglio, la gomma arabica è un complesso e combinazione di olisaccaridi arabinogalatine, polissaccaridi e glicoproteine. A seconda della fonte, i componenti glicani contengono una maggiore proporzione di L-arabinosio relative al D-galattosio (Acacia seyal) o D-galattosio relativo a L-arabinosio (Acacia senegal ). La gomma dell' Acacia seyal contiene anche maggiore 4-O-metil-D-acido glicoronico, ma meno L-ramnosio e insostituito D-acido glicoronico rispetto a quello presente in Acacia senegal.