Norovirus

Caractéristiques générales

Le Norovirus est le prototype d'une famille de petits virus circulaires non classés, qui peuvent être associés aux calicivirus. La famille comporte différents groupes sérologiques différents nommés d'après les lieux où ils sont apparus. Aux Etats-Unis, les agents de Norwalk et Montgomery County sont sérologiquement parents mais distincts de ceux d'Hawaii et de Snow Mountain. Les agents de Tauton, Moorcroft, Barnett et Amulree ont été identifiés au Royaume-Uni et ceux de Sapporo et Otofuke au Japon. D'autres souches ont également été identifiées dans d'autres pays. Leur parenté sérologique doit encore être déterminée.

Symptômes

Les noms communs de la maladie engendrée par le Norovirus ou ses parents sont la gastro-entérite virale, la gastro-entérite virale non bactérienne, l'intoxication alimentaire et l'infection alimentaire.

La maladie est bénigne, caractérisée par des nausées, vomissements, diarrhées et douleurs abdominales et s'arrête d'elle-même. Des maux de tête et une légère fièvre peuvent également avoir lieu. La dose infectieuse n'est pas connue mais est supposée être faible.

L'infection bénigne se développe 24-48h après la consommation d'eau ou nourriture contaminée et ne dure que 24-60h. Une infection grave ou la nécessité d'hospitalisation sont très rares.

Diagnostic

Un diagnostic spécifique peut uniquement être réalisé par quelques laboratoires disposant de réactifs provenant d'études sur l'homme. L'identification du virus peut seulement être faite sur les premières selles, avec différents tests immunologiques et la microscopie immune électronique. La confirmation nécessite souvent des techniques très particulières.

Seul le rhume est plus commun que cette gastro-entérite virale dans le monde Occidental. Bien que les gastro-entérites virales soient causées par plusieurs virus, on estime que les Norovirus sont responsables de près d'1/3 des cas, sans prendre en compte les cas impliquant les bébés de 6 à 24 mois. Dans les pays développés, le pourcentage de personnes ayant développé une immunité est très élevé dès un jeune âge.

Aliments associés

La gastro-entérite de Norovirus est transmise par la voie féco-orale via des aliments ou de l'eau contaminés. Une transmission de personne à personne a été reportée mais reste rare. L'eau est la source de contamination la plus commune, et comprend l'eau des réserves municipales, des puits, des lacs, des piscines et des réserves sur les bateaux de croisière.

Les fruits de mer et les ingrédients de salades sont les aliments les plus souvent impliqués dans les apparitions du virus. L'ingestion de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits représente un risque important.

Les autres aliments sont contaminés par des personnes infectées.

Prévention

Les virus sont sensibles à la chaleur et peuvent être éliminés par une cuisson d'au moins 70°C. Les aliments crus ou insuffisamment cuits sont la source principale d'infection.

Population à risque

Toute personne ingérant le virus et n'ayant pas été infectée par une souche voisine lors des deux années précédentes peut être infectée et développer les symptômes d'une gastro-entérite. La maladie est plus fréquente chez les adultes et enfants que chez les enfants en bas-âge.