Virus de l'Hépatite A

Caractéristiques générales

Le virus de l'hépatite A (VHA) est classé dans le groupe des entérovirus de la famille des Picornaviridae. De nombreux autres picornavirus peuvent engendrer des maladies chez l'Homme, comme les poliovirus, les coxsackievirus, les echovirus et les rhinovirus (virus du rhume).

Le terme hépatite A (HA) ou hépatite virale de type A à remplacé les précédentes appellations : hépatite infectieuse, hépatite endémique, jaunisse épidémique, ictère infectieux, maladie de Botkins et hépatite MS-1.

Symptômes

L'Hépatite A est en général une maladie bénigne caractérisée par de soudaines poussées de fièvre, malaise, nausées, anorexie et douleurs abdominales, suivis de jaunisse après quelques jours. La dose infectieuse n'est pas connue mais est probablement comprise entre 10-100 particules.

La période d'incubation qui varie entre 10 et 50 jours (en moyenne 30 jours) dépend du nombre de particules infectieuses consommées. L'infection par un faible nombre de particule se traduit par des périodes d'incubation plus longues. La phase de contamination s'étend du début de l'incubation à environ 1 semaine après le développement de la jaunisse. Le plus grand danger de transmission de la maladie étant le milieu de la période d'incubation, bien avant l'apparition des premiers symptômes.

De nombreuses infections par le VHA ne se traduisent pas par des maladies cliniques, surtout chez les enfants. Quant la maladie apparaît vraiment, elle est généralement bénigne et le rétablissement est complet après 1 à 2 semaines.

Les symptômes peuvent parfois être graves et la convalescence peut prendre quelques mois. Les patients se sentent fatigués de façon chronique lors du rétablissement et leur incapacité à travailler peut causer des pertes financières. Moins de 0,4% des cas sont fatals. Ces rares décès ont lieu en général chez les personnes âgées.

Diagnostic

L'hépatite A est diagnostiquée par la présence d'anticorps de type IgM dans le sérum collecté lors de la phase aïgue ou de la convalescence. Des kits commerciaux sont disponibles à cet effet.

Aliments associés

Le virus est excrété dans les selles des personnes infectées et peut provoquer la maladie clinique lorsque des individus sensibles consomment de l'eau ou / et aliments contaminés.

Les sandwichs, fruits et jus de fruits, laitages, légumes, salades, fruits de mer et boissons glacées sont le plus souvent impliqués dans l'apparition de la maladie. La contamination des aliments par les employés infectés dans l'industrie ou les restaurants est assez commune.

Prévention

La maladie peut être évitée par des mesures d'hygiène et la cuisson des aliments (à plus de 80°C).

Populations à risque

Toutes les personnes qui ingèrent le virus et ne sont pas protégées immunologiquement sont susceptibles d'être infectées. Cependant, la maladie est plus commune chez l'adulte que chez l'enfant.