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Qu'est ce que la phénylalanine et est ce dangereux?

La phénylalanine est un aminoacide, un des principaux constituants des protéines. C'est un composé naturel présent dans toutes les protéines (végétales ou animales). Le corps humain a besoin de phénylalanine, car c'est une partie intégrante de toutes les protéines du corps. L'homme ne peut pas fabriquer de phénylalanine, c'est donc un composant essentiel de notre alimentation quotidienne, sans laquelle notre corps ne pourrait pas fonctionner.

Il existe un groupe de personnes qui souffrent d'une maladie héréditaire rare, la phénylcétonurie. Ces personnes n'ont pas l'enzyme nécessaire à la digestion de phénylalanine, un surplus de phénylalanine va être converti par le foie en une gamme de produits (toxiques) connus sous le nom de phénylcétones, qui sont excrétées dans les urines. Les personnes atteintes de phénylcétonurie, qui ingèrent de la phénylalanine souffrent de syndromes de toxicité différente, y compris un retard mental, en particulier chez les enfants et des troubles intellectuels chez les adultes.

Beaucoup de produits sans sucre ou allégés contiennent de l'aspartame comme édulcorant. L'aspartame est une petite protéine, qui contient environ 40% de phénylalanine. Les produits contenant de l'aspartame présentent donc un risque pour les personnes atteintes de phénylcétonurie. Tous les produits contenant de l'aspartame doivent donc contenir dans l'étiquette une phrase déclarant que le produit « contient une source de phénylalanine ». Comme les personnes atteintes de phénylcétonurie savent en général quels produits contiennent la protéine, l'étiquetage n'est pas obligatoire pour ces produits. Seuls les produits, tels que les chewing-gums, qui normalement ne contiennent pas de protéines mais contiennent de l'aspartame doivent être étiquetés.