Les Sources de Sucre

Le sucre de table ou sucrose est extrait de plantes. Les 2 plus importantes cultures de sucres sont les cannes à sucre (Saccharum spp.) et les betteraves à sucre (Beta vulgaris), dans lesquelles le sucre peut représenter 12 à 20% du poids sec de la plante. De plus petites cultures commerciales de sucre, comprennent les dattiers (Phoenix dactylifera), le sorgho (Sorghum vulgare), et les érables à sucre (Acer saccharum).

La canne à sucre

La canne à sucre (Saccharum) est un genre de 6 à 37 espèces (dépendant de l'interprétation taxonomique) de grandes herbes (famille des Poaceae), originaire des climats chauds des régions tropicales de l'Ancien Monde et du Pacifique. Elles ont des tiges robustes, fibreuses et jointes, de 2 à 6 mètres de hauteur et une sève riche en sucre. Toutes les espèces croisées, et la majorité des cultivars commerciaux sont de complexes hybrides provenant principalement de Saccharum officinarum, S. spontaneum, S. barberi and S. sinense.

Canne à sucre (Source)

La culture de canne à sucre nécessite un climat tropical ou subtropical, avec un minimum de 600 mm de pluie par an. La canne à sucre est l'un des « photosynthétiseurs » le plus efficace du royaume des végétaux, capable de convertir 2% de la lumière incidente du soleil en biomasse.

La canne à sucre est propagée par bouture plutôt que par graine. Chaque bouture doit contenir au moins un bulbe, et elle est essentiellement plantée à la main. Une fois plantée, la canne à sucre peut être récoltée plusieurs fois. Après chaque récolte, la canne peut produire de nouvelle tiges, appelées rejetons. Habituellement, chaque récolte successive donne un rendement plus faible, et parfois la baisse du rendement justifie de replanter.

Selon les pratiques agricoles, 2 à 10 récoltes sont possibles entre chaque plantation. En moyenne, un champ représente 100 tonnes de cannes par hectare ou 10 tonnes de sucre par hectare.

La canne à sucre est récoltée manuellement ou mécaniquement. La récolte manuelle représente plus de la moitié de la production mondiale de canne à sucre, et est particulièrement dominante dans les pays en voie de développement. Lors de la récolte, les champs sont incendiés. Le feu s'étend rapidement, brûlant les feuilles, mais laissant les tiges et les racines riches en eau, indemnes. Les moissonneurs coupent ensuite la canne restante, juste au dessus du sol, à l'aide de couteaux. Un moissonneur qualifié peut couper 500 kg de canne à sucre en une heure.

Récolte (Source)

La betterave sucrière

La betterave sucrière (Beta vulgaris L.) est un membre de la sous famille Chenopodiaceae, et de la famille des Amaranthaceae. C'est une plante dont les racines contiennent une concentration élevée de sucre. Les betteraves sucrières ont des caractéristiques très proches des betteraves et des betteraves fourragères.

La betterave à sucre est une plante racinaire à climat tempéré, biannuelle. Elle produit du sucre dés la première année de plantation afin de passer l'hiver, et produit des fleurs et des graines lors de la seconde année. C'est donc au printemps qu'elle est semée, et la première récolte se fait en automne, voire presque en hiver. La betterave sucrière conserve du sucrose dans ses bulbes racinaires ce qui lui donne une forte ressemblance avec le panais.

Une betterave mature contient 17% de son poids en sucre, mais cette valeur peut varier selon la variété de betterave et selon l'année et le lieu de plantation. Ceci correspond substantiellement à une teneur en sucrose plus élevée que dans une canne à sucre mature. Malgré cela les rendements de betterave par hectare sont plus petits que ceux des cannes a sucre, avec une production de seulement 7 tonnes par hectare.

Betterave à sucre (Source)

Jusqu'à la moitié du 20ème siècle, la culture de la betterave à sucre demandait un travail laborieux. Afin de réduire la présence de mauvaises herbes, les plantations étaient très denses, et devaient être retournées deux à trois fois pendant la période de croissance, ce qui devait être réalisé manuellement. La récolte nécessitait aussi beaucoup d'ouvriers. Bien que les racines puissent être arrachées à la charrue tirée par des chevaux, le reste était fait à la main. Un paysan ramassait les betteraves par les feuilles, les frappait les unes aux autres pour faire tomber la terre, et les posait en rang, les racines d'un coté, le feuillage de l'autre. Une seconde personne équipée d'un crochet à betterave, suivait derrière, soulevait la betterave et d'un coup rapide au niveau de la couronne, séparait les racines du feuillage. Travaillant de cette façon il laissait derrière lui une rangée de betteraves qui pouvait ensuite être enfourchée dans le fond d'une charrette.

Actuellement, la récolte est entièrement mécanique. Des machines combinées coupent les feuilles et la couronne des racines, soulèvent la racine et enlèvent l'excès de terre, en un seul passage sur le champ. Le moissonneur moderne est capable de couvrir 6 rangées d'un coup. Les betteraves sont laissées en tas à coté du champ et puis transportées sur un rail jusqu'à l'usine. Le convoyeur enlève la terre restante sur la betterave, car un agriculteur peut être pénalisé par l'usine s'il y a un excès de terre dans son chargement.

Les Dattiers

Le dattier (Phoenix dactylifera) est un palmier, beaucoup cultivé pour ses fruits comestibles. A cause de la longue histoire de la culture de son fruit, son origine exacte est inconnue, mais le dattier est probablement originaire des oasis du désert de l'Afrique du Nord, et peut-être aussi du sud est de l'Asie. C'est un arbre de taille moyenne, de 15 à 25 mètres de haut, souvent touffu avec plusieurs troncs pour un seul système racinaire, mais généralement grandissant seul. Les feuilles sont allongées, pouvant mesuré 3 mètres de long, avec des épines au niveau du pétiole et environ 150 folioles. Ces folioles font 30 cm de long et 2 cm de large.

Du sucre peut être extrait des fruits, mais cela est seulement fait localement à une petite échelle.

Dattier à Chypre (Source)

Le Sorgho

Le sorgho est un genre regroupant environ de 20 espèces d'herbes, d'origines tropicales et subtropicales, des régions est africaine. Une espèce est originaire du Mexique. La plante est cultivée dans le sud de l'Europe, en Amérique central et dans le sud de l'Asie.

Du sucre peut être extrait des graines, mais, comme pour le dattier, cela n'est fait que localement à une petite échelle.

Le sorgho (Source)

L'érable à sucre

L'érable à sucre (Acer saccharum) est un arbre proéminent des forêts de feuillus du nord est de l'Amérique. C'est l'espèce d'érable la plus haute en Amérique, atteignant 30 à 37 m de haut.

Le sucre d'érable est produit en Amérique du Nord depuis des siècles et est encore utilisé en tant qu'édulcorant, essentiellement en tant que sirop d'érable partiellement raffiné. Le sucre d'érable contienne principalement les sucres simple saccharose et glucose.