Production de sucre de betterave

Le sucre blanc de betterave est produit à partir des betteraves en une seule étape, comparé aux deux étapes nécessaires pour la production de sucre a partir de cannes.

La récolte

Les betteraves sont récoltées en automne et au début de l'hiver, en les extrayant du sol par bêchage. Elles sont ensuite transportées à l'usine en poids lourds car les distances à parcourir sont plus importantes que celles entre les champs de canne à sucre et leur usine. Ce résultat est lié au fait que la betterave sucrière est une culture nécessitant une rotation et donc nécessite presque 4 fois plus de surface qu'une culture équivalente de canne à sucre, qui est une mono culture. Comme les betteraves poussent dans le sol, elles sont plus sales que les cannes à sucre, et ont besoin d'être intensément lavées et séparées des feuilles, des pierres et autres éléments, avant le processus d'extraction.

L'extraction

Le processus commence par le tranchage des betteraves en tranches fines. Cela augmente la surface de contact des betteraves et rend plus facile l'extraction du sucre. L'extraction a lieu dans un diffuseur où les betteraves sont en contact avec de l'eau chaude pendant environ une heure. La diffusion est similaire au processus par lequel est formé la couleur et la saveur du thé venant des feuilles de thé, mais le poids du diffuseur atteint plusieurs centaines de tonnes lorsqu'il est rempli de betterave et d'eau. Le diffuseur est une large cuve horizontale ou verticale avec agitateur, dans laquelle les tranches de betteraves vont d'un bout à l'autre, l'eau allant dans le sens opposée. Cela est appelé flux à contre courant et l'eau devient donc une solution de plus en plus concentrée en sucre. Elle est appelée « jus ». Bien sur cela récupère beaucoup d'autres substances venant de la pulpe des betteraves.

Un jus après la diffusion contiendra 14% de sucre et les résidus de pulpe en contiendront 1 à 2% et un total de 8 à 12% de solides.

Le pressage

Les tranches de betterave restantes venant du diffuseur seront encore très humides, et l'eau présente dedans contient encore du sucre utilisable. Elles seront donc pressées dans une vis pour faire sortir le plus de jus possible. Ce jus est utilisé pour former une partie de l'eau dans le diffuseur, et les betteraves pressées, étant maintenant de la pulpe, sont envoyées dans des usines où elles seront asséchées et transformées en boulettes. Ces dernières serviront de constituant alimentaire pour les animaux.

La carbonatation

L'étape suivante dans le traitement de la liqueur de sucre, a pour but de retirer les composés solides qui rendent la liqueur turbide. Simultanément quelques colorants sont aussi retirés. L'un des deux procédés courant est connu sous le nom de carbonatation. La carbonatation est réalisée en ajoutant du lait de chaux [hydroxyde de calcium, Ca(OH)₂] à la liqueur de sucre et du dioxyde de carbone bouillonnant passant à travers le mélange. Le gaz réagit avec la chaux pour former de fines particules de cristal de carbonate de calcium qui englobe les solides. Afin d'obtenir une floculation stable, les conditions de réaction sont soigneusement contrôlées. L'amas ainsi formé collecte de nombreuses substances non sucrées présentent dans le mélange, qui sont extraites du processus lorsque la craie est filtrée. Une fois cela réalisée, la liqueur de sucre est prête à la décoloration.

Contrairement à la production de canne à sucre, le processus alternatif (la phosphatation) n'est pas utilisé. Par contre, comme pour la canne à sucre, l'étape de décoloration séparée n'est normalement pas utilisée.

L'ébullition

Pour cette dernière étape, le sirop est place dans un large cuve, contenant généralement 60 tonnes ou plus de sirop de sucre. Dans cette cuve, l'eau est évaporée jusqu'à obtenir les bonnes conditions de formation des cristaux. Quelques poussières de sucre sont ajoutées à la liqueur pour initier la formation de cristaux. Une fois les cristaux formés, le mélange résultant de cristaux et de liqueur mère est envoyé dans une centrifugeuse pour être séparé, plutôt que d'être essoré. Les cristaux sont ensuite séchés avec de l'air chaud avant d'être stocké, prêt à être expédiés.

Comme dans le processus de fabrication du sucre de canne, la liqueur mère contient encore du sucre récupérable, donc la cristallisation est répétée plusieurs fois. Cependant, les éléments n'étant pas des sucres inhibent la cristallisation. Cela est particulièrement vrai pour les autres sucres tel le glucose ou le fructose qui sont le produits de dégradation du sucrose. Donc chaque étape devient plus difficile jusqu'à atteindre le point où il n'est plus possible de continuer. Cela est habituellement fait après les 3 étapes

Le produit

Le produit final est de couleur blanche et prêt à l'utilisation, soit en cuisine soit par les industriels tels que les fabricants de boissons sucrées. Comme pour la production de sucre brut, il n'est pas possible d'extraire tout le sucre présent dans le jus, et donc des sous produits sont obtenus tel que la molasse de betterave . Elle est généralement utilisée dans les aliments pour le bétail ou envoyée dans des usines de fermentations comme les distilleries où de l'alcool est fabriqué. Mais elle n'a pas la même qualité d'odeur ni de goût que la molasse issue de canne à sucre, donc on ne peut pas l'utiliser pour produire du rhum.

Source : www.sucrose.com