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Virus de la Hepatitis A

Características generales

El virus de la hepatitis A (HAV) se clasifica en el grupo de los enterovirus en la familia Picornaviridae. Muchos otros picornavirus causan enfermedades en humanos, incluyendo polioviruses, coxsackieviruses, echoviruses, y rhinoviruses (virus fríos).

El término de hepatitis A (HA) o hepatitis viral tipo A ha sustituido todas las designaciones previas: hepatitis infecciosa, hepatitis epidémica, ictericia epidémica, ictericia catarral, ictericia infecciosa, enfermedad de Botkins, y hepatitis MS-1.

Síntomas de la enfermedad

La hepatitis A normalmente es una enfermedad leve caracterizada por un comienzo de fiebre repentino, malestar, náuseas, anorexia, y molestias abdominales seguidas de varios días de ictericia. La dosis para la infección se desconoce pero presumiblemente es de 10 a 100 partículas de virus.

El periodo de incubación de la hepatitis A, el cual varía de 10 a 50 días (media 30 días), depende del número de partículas infecciosas consumidas. Las infecciones con muy pocas partículas resultan en periodos de incubación más largos. El mayor riesgo de extender la enfermedad se sitúa a mediados del periodo de incubación, antes de aparecer los primeros síntomas.

Muchas infecciones con HAV no resultan en enfermedad clínica, especialmente en niños. Cuando aparece la enfermedad, normalmente es leve y la recuperación es completa en 1-2 semanas.

Ocasionalmente, los síntomas son severos y la convalecencia puede durar meses. Los pacientes padecen sensación de cansancio crónico durante la convalecencia, y su capacidad para trabajar disminuye. Menos del 0.4% de los casos notificados son fatales. Estas muertes normalmente ocurren en personas ancianas.

Diagnóstico

La hepatitis A se diagnostica por la unión de IgM-clase anti-HAV en suero recogido durante la convalecencia en la fase aguda o temprana de la enfermedad.

Alimentos asociados

El HAV se excreta por las heces y produce a enfermedad clínica cuando los individuos consumen agua o alimentos contaminados.

Bocadillos y sándwiches, frutas y zumos de frutas, leche y productos lácteos, vegetales, ensaladas, marisco, y bebidas heladas están comúnmente implicados en los brotes. El marisco, la ensaladas el agua son las fuentes más comunes. Es común la contaminación de alimentos a través de los trabajadores en las plantas de procesado de alimentos y en restaurantes.

Prevención

La enfermedad puede prevenirse con una higiene adecuada y calentando los alimentos (por encima de 80 ºC ).

Poblaciones de riesgo

Todas las personas que ingieren virus y están inmunológicamente desprotegidas son susceptibles de infección. La enfermedad sin embargo, es más común en adultos que e niños.

Fuentes:

El libro de los “bichos” (virus) malos: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html