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O que é uma dioxina e como entra nos nossos alimentos?

Não existe apenas uma dioxina, mas sim, um grupo de compostos representados por dois anéis benzóicos, que estão conjuntamente ligados por duas pontes de oxigénio. A ultima ligação é responsável pelo nome (di =2, oxo= ligação de oxigénio). A dioxina mais falada ultimamente e que tem causado maior preocupação é a 2,3,7,8-tetracloro – dibenzo – p-dioxina (TCDD). Esta molécula é plana (ver estrutura éstoquíometrica); os dois anéis benzóicos estão representados em cinzento. Os 4 átomos de cloro (representados de verde) estão simetricamente ligados aos anéis benzóicos, e as moléculas de oxigénio estão representadas pela cor vermelha.

O número de átomos de cloro, difere, o que resulta na existência de um vasto grupo de dioxinas diferentes. As dioxinas formam-se através do aquecimento de substancias sob condições pobres em oxigénio. A maior parte das dioxinas são formadas em condições escasas de oxigénio, a partir da combustão de matéria orgânica na presença de cloro (ex., sal de mesa). Este facto tem sido a origem da crise das dioxinas, de já alguns anos atrás devido á pastagem das vacas em áreas próximas de fornos de combustão. A formação de dioxinas não ocorrera em condições de temperatura exactas e com um fornecimento suficiente de oxigénio.

As dioxinas podem também ser produzidas naturalmente através dos fungos, tais como o fungo “bolor branco”. Estes bolores crescem na madeira, que se encontra já em estado de decomposição, na qual formam colónias brancas. Aqui as dioxinas são criadas a partir da lignina . As dioxinas podem também formar-se com o queimar da madeira, por exemplo, nas lareiras de casa quando a ventilação é mã, ou mesmo em casos mais drásticos, nas florestas.

As dioxinas podem entrar no ambiente sob diversas formas. Elas são destruídas lentamente pela luz solar, como também pelos bolores presentes no solo. Por isso encontram-se em grande parte e por muito tempo no nosso ambiente. não são solúveis em agua, mas são muito solúveis em gordura. A partir das cinzas, as dioxinas podem se encontrar nas plantas, como por exemplo na relva. Quando uma vaca ao pastar ingere quantidades significativas de relva as dioxinas presentes são armazenadas na gordura animal. A vaca excreta as dioxinas através do seu leite. O mesmo acontece nos humanos. As dioxinas entram no nosso corpo através dos alimentos e são armazenados nos nossos tecidos adiposos onde permanecem por muito tempo. Tal como nas vacas o leite materno é a via mais importante de excreção das dioxinas. Por esta mesma razao o leite materno contem pequenas quantidades de dioxinas.

Praticamente toda a gordura animal contem quantidades pequenas de dioxinas. Em principio gorduras vegetais nao contem quaisquer dioxinas. Normalmente não existe perigo de ingestao de dioxinas, pois as quantidades ingeridas estao abaixo da quantidade maxima permitida.

A entrada diária de dioxinas. Este gráfico ilustra o valor em picograms por dia como valor TEQ, uma combinação de todas as dioxinas (toxin equivalentes). A dioxin só pode ocorrer em quantias relativamente altas em alimentos atraves de acidentes industriais (Seveso) ou por refugo químico, como refletido pelo incidente na Bélgica. Por ser difícil de quebrar e espalhar as dioxinas em seus varios produtos. A dioxina é visto como sendo muito tóxica. É uma das substâncias mais perigosas ja feitas pelo homen. Aí existam também algumas substâncias naturais que são muito mais tóxicas. Veja tabela (esta tabela foi achada num newsgroup) : LD 50 oral para rato/camundongo/porco da Guíne em microgramas (=1/1000mg) por peso de corpo em kg.

A tabela ilustra os níveis de entrada de uma substância por peso de corpo de quilograma em que metade dos animais morreram. (LD 50 = dose letal para 50% dos animais.) O Botulino (substância tóxica responsável pelo botulismo) é a substância mais tóxica e tem um LD50 de 0.00003 microgramas por peso de corpo em quilograma. Para um humano de 70 quilos é 0.0000021 mg! Este valor calculado para a dioxina é 0.07 mg e para o cyanido é 70 mg. A dioxina é muito tóxica! A toxicidade de uma dioxina é muito difícil de deteterminar na prática: a dioxina é uma molécula que pode interferir com várias partes dos processos de metabolismo do corpo humano. Atualmente não existe qualquer doença que podera estar diretamente ligada ás dioxinas. Só a acne provocada pelo cloro é que pode ser consideradaue é causada pelos seus cativeiros de cloro. A acne de cloro é bastante inofensiva mas pode ser muito incômoda. A dioxina tem aparecido em várias provas como sendo um possível mutagenio e também um carcinogenio, em doses relativamente baixas, mas como para quase todas as substâncias possivlemente carcinogenicas a relação causal ainda não está provada. É muito raro achar a causa exacta do cancro, pois o processo de desenvolvimento do cancro é demorado. Portanto substâncias que causam cancro em animais sao consideradas duvidosas tais como a dioxina. A dioxina também pode causar outros problemas, mas o facto de ser perigosa para os animais a nível de laboratório nao implica, necessariamente, que terá o mesmo efeito nos humanos. Mesmo assim são vistas como sendo potenciais perigos. O problema com as dioxinas é que elas encontram-se apenas em quantias muito pequenas nos alimentos. Isto pode levar á exposição crônica, que pode vir a causar problemas a longo prazo. Por esta razao não é possível chegar a nenhuma relação directa de causa e efeito. Portanto substâncias desta espécie são definidas como sendo potenciais perigos. Devem ser tomadas as necessarias precauço~es para evitar qualquer entrada. Só se houvesse a libertação de grandes quantidades de dioxinas (Seveso 1980) é que se podiam determinar os seus efeitos directamente. Estes provavelmente seriam a acne do cloro, e a morte das ovelhas resultando de danos no fígado. A dioxina é uma substância potencialmente perigosa, mas o seu efeito no corpo humano após a sua entrada não é previsível. Em prática o seu efeito pode diferir de nenhum ao possivel aparecimento de um cancro.