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O que são gorduras saturadas e insaturadas?

A gordura dos alimentos, ou mais correctamente, os seus ácidos gordos são classificados em três tipos principais: saturados, insaturados e polinsaturados.

A estrutura química dos ácidos gordos saturados está inteiramente preenchida por átomos de Hidrogénio. É este tipo de ácidos gordos que aumenta a quantidade de colesterol no sangue e é considerado como um factor de risco para as doenças cardiovasculares. A gordura animal é a fonte principal deste tipo de ácidos gordos.

Quando falta um par de átomos de Hidrogénio, os ácidos gordos são classificados como monoinsaturados. Este tipo de ácido gordo não aumenta a quantidade de colesterol no sangue e pode mesmo ser benéfico. As fontes principais são o óleo de azeite e o óleo de colza (usado em algumas margarinas e outros produtos de barrar de baixas calorias).

Quando falta mais de um par de átomode hidrogénio, os ácidos gordos são classificados de polinsaturados. São predominantes na maioria dos óleos vegetais e aparentemente não têm algum efeito no colesterol sanguíneo. No entanto, são úteis na substituição das gorduras saturadas da dieta alimentar. Em contra partida, os ácidos polinsaturados encontrados no peixe e respectivos óleos (nomeados polinsaturados omega 3) são considerados ajudar baixar o colesterol e consequentemente de ser benéficos.