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Por que é que o sulfito é utilizado na produção dos vinhos?

O sulfito é utilizado na produção do vinho por várias razões: O sulfito é um conservante importante que também previne a acidificação do vinho. Os vinhos doces e novos são especialmente susceptíveis a este problema. O açúcar nestes vinhos pode ser transformado em ácido através do ácido acético ou pelas bactérias formadoras de ácido; esta conversão altera o gosto do vinho. O sulfito também enaltece a cor do vinho tinto. Sem ele a intensidade da cor do vinho diminuiria com a passagem do tempo e outra tonalidade roxa ou azul poderia surgir. O Sulfito previne assim a perda de cor e aumenta o valor estético do vinho tinto. Para o vinho branco, esta função é, obviamente, menos importante.

Por último mas não menos importante, o sulfito melhora o gosto do vinho, através da remoção do acetaldeido, que é formado pelo fermento durante o processo de fabrico do vinho. O que confere um gosto desagradável.

No vinho, 200 a 400 PPM (partes por milhão, por exemplo, mg/kg ou mg/l) é permitido como dióxido de enxofre livre. Por ser um gás, o sulfito de sódio ou o bisulfito de sódio é normalmente utilizado