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Qual a origem da baunilha, e será que é um composto natural?

A baunilha tem a sua origem da América do Sul e da América Central. Foi introduzida na Europa pelos espanhóis. Actualmente os principais países que produzem, estão em África e na Ásia, especialmente em Madagáscar, Muritis e em Réunion.

A baunilha natural é derivada da planta de baunilha (Vanilla planifoilia ), uma variedade da família das orquídeas. A baunilha esta principalmente presente nas sementes da planta. As sementes geralmente são fermentadas (amadurecidas) para libertar a vanilina, que é o principal composto da baunilha. Durante o amadurecimento, as sementes adquirem a sua característica cor preta.

A produção mundial de baunilha é demasiadamente pequena para satisfazer as exigências dos consumidores. Assim sendo a baunilha também é produzida quimicamente, o que é muito mais barato do que a obtenção da baunilha natural. Este gosto da vanilina difere do sabor a baunilha, pois a baunilha, também contem muitos outros compostos. Para a maioria das aplicações alimentares, no entanto, a baunilha é uma alternativa conveniente.

A vanilina sintética é quimicamente idêntica á vanilina natural, e assim pode ser classificada como um aroma semi natural, ou, um aroma idêntico ao natural.