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O que é a fenilalanina, e será que é perigosa?

A fenilanina é um amino ácido, um dos blocos de construção das proteínas. É um composto natural que esta presente em todas as proteínas (vegetais ou animais). O corpo humano necessita da fenilalanina, pois é uma parte integral de todas as proteínas do nosso corpo. Os humanos não conseguem sintetizar a fenilalanina, logo é um componente essencial da nossa dieta diária, sem ela o corpo não consegue funcionar.

Existe um grupo de pessoas que sofrem da uma doença hereditária rara, a PKU fenilketonuria. A estas pessoas faltam-lhes uma enzima que é necessária para digerir a fenilalanina, a fenilalanina que resta não é digerida mas convertida em compostos tóxicos, designados por fenilketonas, que são excretados pela urina. Os doentes com PKU que ingerem a fenilalanina sofrem de diferentes sintomas de toxicidade, incluindo atrasos mentais especialmente em crianças, e distúrbios intelectuais nos adultos.

Muitos produtos “light” e sem açúcar contêm aspartame como um adoçante. O Aspartame é basicamente uma proteína pequena, que contem ate 40% de fenilalanina. Os produtos com aspartame, representam um risco para os doentes com PKU. Todos os produtos com aspartame têm que ser rotulados com uma frase declarando que 'o produto “contem uma fonte de fenilalanina”. Geralmente como os doentes de PKU conhecem quais sao os produtos que contêm esta proteína, logo o rotulo não é necessário para estes produtos. Só os produtos como, a pastilha elástica, que normalmente não contêm qualquer proteína, mas que contem o aspartame, devem ser rotulados.