Food-Info.net> Pytania i odpowiedzi > Produkty żywnościowe > Owoce i warzywa

Co to są karotenoidy?

Karotenoidy są nam wszystkim dobrze znane poprzez pomarańczowo-czerwone zabarwienie popularnych artykułów żywnościowych jak pomarańcze, pomidory i marchewki, a także żółto zabarwione kwiaty.

Są także dodawane jako barwniki do wielu wytwarzanych artykułów żywnościowych, napojów i paszy dla zwierząt, albo w formie naturalnych ekstraktów (np. annatto), albo jako czyste związki wytwarzane na drodze chemicznej syntezy. Biotechnologiczna produkcja karotenoidów cieszy się rosnącym zainteresowaniem. Są one niezbędne dla roślin do przeprowadzania procesu fotosyntezy, biorą udział w fazie jasnej procesu i szczególnie do ochrony przed niszczącym fotoutlenieniem. Bez karotenoidów fotosynteza w atmosferze tlenu byłaby niemożliwa. Jednakże, nie są one tylko barwnikami roślin lądowych. Występują szeroko u bakterii, grzybów i glonów, gdzie mogą być użyteczne jako cechy taksonomiczne. Produkcja karotenoidów u wodorostów dochodzi do setek milionów ton na rok.

Niektóre zwierzęta wykorzystują karotenoidy do ubarwienia się, szczególnie ptaki (żółte i czerwone pióra), ryby (np. złota rybka czy łosoś) i duża różnorodność bezkręgowców, u których białkowe połączenia może zmieniać się na niebieskie, zielone czy też fioletowe.

Karotenoidy są ważnymi czynnikami dla ludzkiego zdrowia. Niezbędna rola beta-karotenu i innych, jako główne dietetyczne źródło witaminy A, jest znana od wielu lat. Coraz częściej ochronny wpływ karotenoidów przeciwko poważnym zaburzeniom, jakimi są rak, choroby serca i choroby zwyrodnieniowe oczu, jest rozpoznawany i stymuluje on intensywne badania odnośnie ich roli jako przeciwutleniacze i regulatory układu odpornościowego.