Food-Info.net> Tematy > Bezpieczeństwo żywności > Metale ciężkie

Rtęć (Hg)

Rtęć jest pierwiastkiem, który występuje naturalnie w środowisku. Rtęć ma postać metaliczną, postać soli oraz występuje w związkach organicznych.

Rtęć metaliczna jest stosowana w wielu produktach gospodarstwa domowego, takich jak barometry, termometry, czy żarówki fluorescencyjne. Zazwyczaj rtęć jest w nich szczelnie zamknięta i nie stanowi zagrożenia dla zdrowia, jednak w przypadku rozbicia, np. termometru, zawarta w nim rtęć wylewa się i paruje, powodując zagrożenie dla zdrowia. Może się to stać przyczyną poważnych problemów zdrowotnych, między innymi uszkodzeń systemu nerwowego, nerek, podrażnienia płuc i oczu, powodować wysypki skórne, wymioty oraz biegunki.

Rtęć raczej nie występuje w żywności, lecz niekiedy jej stężenie w niektórych produktach żywnościowych jest dość wysokie, np. w rybach. Ryby szczególnie mogą akumulować w swoich organizmach rtęć, a jej stężenia mogą być nawet kilkukrotnie większe niż w wodzie, w której żyją. Również mięso może czasami zawierać rtęć, szczególnie, gdy skażone jest środowisko, w którym żyją zwierzęta. Najrzadziej skażenie rtęcią występuje w przypadku produktów roślinnych, lecz niekiedy również te produkty, mogą zawierać rtęć, jeśli były podczas ich uprawy stosowane środki chemiczne zawierające ten pierwiastek.

Rtęć powoduje wiele różnych problemów zdrowotnych. Główne z nich to:
- Uszkodzenie systemu nerwowego
- Uszkodzenie funkcjonowania mózgu
- Uszkodzenia DNA oraz chromosomów
- Reakcje alergiczne, takie jak wysypki skórne, znużenie, bóle głowy
- Trudności rozrodcze, takie jak uszkodzenia nasienia, uszkodzenia płodu czy poronienia

Uszkodzenia funkcjonowania mózgu może objawiać się trudnościami w nauce czy zmianami w usposobieniu. Może również pojawiać się drżenie mięśni, upośledzenie widzenia, głuchota, utrata pamięci, a także utrata panowania nad mięśniami. Uszkodzenia chromosomów może prowadzić do mongolizmu.

Zatrucia rtęcią wynikające ze spożycia żywności występują bardzo rzadko i pojawiają się tylko w przypadku silnego skażenia środowiska.