Food-Info.net> Wetenswaar > Drop

Wetenswaar achtergronddossier Drop

Krantenartikel

Het krantenartikel zoals deze in de GPD-kranten is verschenen. (Door Harm Harkema)

(GPD) – Zoet of zout, boerderij of munt, hard of zacht: het aantal variëteiten is legio. Maar er zijn grenzen. Drop is pas echt drop als er zoethoutwortelextract, (afkomstig van de zoethoutplant Glycyrrhiza glabra) in zit. Het meest kenmerkende bestanddeel daarvan is glycyrrhizinezuur, dat de drop zijn typische smaak geeft. Glycyrrhizinezuur is weliswaar een zuur, maar het is vijftig keer zo zoet als tafelsuiker en wordt ook wel toegevoegd aan medicijnen, om de bittere smaak ervan te verdoezelen. Ook zit het in de alcoholische dranken ouzo en pernod, en wordt het als smaakverbeteraar toegevoegd aan tabak. En natuurlijk komt het voor in zoethoutthee.

Vele eeuwen lang heeft zoethoutwortel bekend gestaan als een louter gezond, natuurlijk medicijn. Zo zou het onder andere helpen tegen maagzweren en brandend zuur. Maar bewijzen ontbreken. Vast staat dat glycyrrhizinezuur goede werken kan verrichten bij verkoudheid. Het doet slijm oplossen en verzacht de keel.

Onomstreden is eveneens dat drop de bloeddruk kan verhogen en tot oedeem (vochtophoping)en en kaliumtekorten kan leiden. Niet alleen zoute drop, zoals weleens gedacht wordt, maar ook de zoete. De boosdoener? Het glycyrrhizinezuur.

Moleculen glycyrrhizinezuur lijken sterk op het hormoon aldosteron, dat een rol speelt in de vochthuishouding van het menselijk lichaam. Meer aldosteron laat de nieren weten dat er minder zout en vocht via de urine moet worden uitgescheiden en verhoogt zo de bloeddruk. Wie veel drop eet (of zoethoutthee drinkt) kan hetzelfde bloeddrukverhogende effect bereiken.

Er zijn gevallen bekend van dropeters die met een bloeddrukprobleem in het ziekenhuis belandden en in het Nederlands Tijdschrift voor Geneeskunde werd een paar jaar geleden nog een geval bescheven van een vrouw die in het ziekenhuis moest worden opgenomen met een ernstig verhoogde bloeddruk en een kaliumtekort. Oorzaak: de maar liefst drie liter zoethoutthee die ze dagelijks dronk.

Dat geeft al aan dat men veel drop of zoethoutthee naar binnen moet werken voordat de nieren zich laten gelden. Iemand die zich hooguit een enkele keer aan drop te buiten gaat, of dagelijks een paar dropjes neemt, hoeft zich geen zorgen te maken.

Berekend is dat een inname van maximaal twee milligram glycyrrhizinezuur per kilo lichaam gewicht doorgaans verantwoord is. Het Voedingscentrum houdt het op een dagelijkse verantwoorde dropinname van 50 tot 150 gram, of vier tot zes kopjes zoethoutthee.

Overigens doen zich grote en nog niet verklaarde individuele verschillen voor. De een kan jarenlang probleemloos dagelijks een paar ons drop naar binnen werken, maar er zijn ook gevallen bekend van mensen die ziek worden van 50 gram per dag.

Er zijn aanwijzingen -geen keiharde bewijzen- dat glycyrrhizinezuur ook positieve invloeden kan hebben. Verschillende onderzoeken melden een verlaging van het gehalte aan testosteron (het mannelijk geslachtshormoon) in het lichaam na het eten van drop. Italiaanse wetenschappers opperden vorig jaar dat er wellicht een rol voor drop is weggelegd bij de bestrijding van overmatige beharing en onregelmatige menstruatie bij vrouwen.

Ook zijn er voorzichtige aanwijzingen –maar evenmin harde bewijzen- dat glycyrrhizinezuur zou kunnen helpen bij de bestrijding van sommige virussen, waaronder herpes en hepatitis c. In Japan wordt het daarvoor al vele jaren gebruikt.

Is drop ook verslavend? Niemand die het weet. Er is voorzover bekend geen onderzoek naar verricht.