Koffie is een plant die oorspronkelijk inheems is in een berggebied ten zuiden van Addis Abeba, de hoofdstad van Ethiopië. Het gebied heet Kaffa of Kefa. Toch is het niet zeker dat de koffie de naam van het gebied heeft gekregen, via de drank uit Kaffe. Ons woord koffie is afgeleid van het Arabische kahwa, en dat was al een woord gebruikt voor wijn, voordat de koffie in Arabie bekend werd. Door de overeenkomsten, beide waren stimulerend en eetlustremmend, werd de nieuwe drank ook bekend onder de naam kahwa. Dit werd door de Europeanen overgenomen als koffie.

De koffie in Arabie werd bekend door de kluizenaar Omar al-Shadhili, die leefde in de 15e eeuw. Hij werd uit de stad verdreven en vluchtte naar de bergen. Daar hield hij zich in leven met koffiebessen. Zieken die hem opzochten genazen ook door de werking van de koffiebessen. Door zijn goede werk mocht hij terugkeren naar de stad. De geneeskrachtige bessen werden zeer bekend, evenals de naam van de stad, Mocha (nu Al Mukha, in Jemen).

Of het verhaal waar is of niet, in ieder geval was Mocha een van de voornaamste uitvoerhavens van koffie en koffiebessen in de 12e-18e eeuw in het Arabisch schiereiland. In de 17e eeuw begon ook de Nederlandse handel op Mocha, eerst voor export naar het Verre Oosten, later ook naar Nederland. In Nederland werd de drank bekend als Mochase caeuwe. Omdat later niet alle koffie uit Mokka kwam werden de twee namen twee verschillende begrippen.

Bron : Sanders, E. : Geoniemen Woordenboek. Nijgh en Van Ditmar, Amsterdam, 1995, 269 blz. ISBN 90 388 6760 3.