De geschiedenis van de naam van deze vogel is bijzonder gecompliceerd.

De kalkoen is een grote hoeNder-achtige vogel uit Midden Amerika. De Europeanen kwamen voor het eerst in contact met kalkoenen in Mexico, in 1518. De Azteken hielden kalkoenen als huisdieren, vergelijkbaar met de kippen in Europa. De Spanjaarden namen de vogel mee naar Europa, waar hij de 'vogel uit Peru' werd genoemd. Niet geheel correct, maar de vogel heet in het Portugees nog steeds perú.

De Portugezen zitten er nog het dichtste bij : de Engelsen noemen het beest een turkey, naar Turkije, net als de Egyptenaren (dikrumi, Turkse vogel) de Turken echter noemen hem hindi, naar India, net als de Fransen (cocq de l'Inde, later dinde), de Nederlanders (kalkoen) en de Duitsers (Kalkuhn, later ook uit Turkije, Turkische Hahn, nu Truthahn). De Latijnse naam (Meleagris gallopavo) tenslotte is afgeleid van het oud Romeinse woord voor een Afrikaanse vogel. De Azteken noemden het beest een uexolotl, maar dat werd niet overgenomen.

De connectie met de Turken en India is niet geheel onlogisch. In de 16e en begin 17e eeuw werden allerlei exotische producten in Europa geïntroduceerd, zowel uit Amerika als uit Azië. De producten werden hoofdzakelijk geïmporteerd via Turkse handelaren. De vreemde vogels werden in Engeland dus vogels uit Turkije genoemd, ook al kwamen ze uit Amerika.

De andere volkeren legden een ander verband. De vogel kwam wel degelijk uit (West-) Indië. Maar toen dat bekend werd als Amerika, bleef de connectie met Indië, en dus later India bestaan. En de bekendste export haven destijds in India was Calicut (niet te verwarren met Calcutta), aan de westkust. De kalkoen werd dus niet meer de vogel uit India, maar specifiek de vogel uit Calicut, de Calicutse haan, later kalikoetse haan en kalkoense haan.

Bron : Sanders, E. : Geoniemen Woordenboek. Nijgh en Van Ditmar, Amsterdam, 1995, 269 blz. ISBN 90 388 6760 3; Tannahill, R. : Food in History, Penguin Books, 1988. ISBN 0-14-010206-X.