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Cosa sono i microrganismi?

I microrganismi, quali batteri, virus, muffe e lieviti, sono piccole forme di vita che possono essere osservati soltanto attraverso microscopio. Alcuni sono responsabili del deterioramento degli alimenti, altri (i patogeni) possono causare seri problemi alla salute umana. Non tutti i patogeni comportano fenomeni di deterioramento. Alcuni microrganismi producono effetti benefici e vengono per questo utilizzati nei processi di produzione e trasformazione dei prodotti (ad esempio, vengono impiegati nella produzione di insaccati, yogurt e formaggi per avviare i processi fermentativi) nonchè nelle fasi della loro maturazione e conservazione.