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Qu'est ce qu'une dioxine et comment s'introduit-elle dans notre nourriture ?

Dioxine est un nom général qui désigne un groupe de composés contenant deux cycles benzène chlorurés, qui sont liés entre eux par deux ponts d'oxygène. Cette dernière liaison est responsable pour le nom (di = 2, oxo = liaison oxygène). La dioxine qui a connu le plus d'intérêt ces derniers temps aux informations est la dénommée 2, 3, 7, 8-tetrachlore – dibenzo-p-dioxine (TCDD). C'est une molécule plate (cf. image spatiale) ; les deux cycles benzènes chlorurés sont colorés en gris. 4 atomes de chlore (vert) sont symétriquement attachés à ces deux cycles benzène et les atomes d'oxygène sont visibles en rouge.

Le nombre d'atomes de chlore peut varier, ce qui entraîne l'existence de différentes dioxines.

Les dioxines sont formées en chauffant des substances chlorées sous des conditions pauvres en oxygène. La plupart des dioxines sont formées par la combustion de matériaux organiques en présence de chlore (exemple du sel de table), où les conditions sont pauvres en oxygène. Cela a mené à une crise des dioxines il y a quelques années, provoquée par le broutage des vaches prés des fours à combustion. Les dioxines ne se seraient pas formées dans des environnements avec assez d'oxygène disponible et une température de cuisson correcte.

Les dioxines peuvent aussi naturellement être formées par les champignons rouges blancs. Ceux-ci se développent sur du bois mort, formant ainsi des colonies blanches. Les dioxines sont ici crées à partir de la lignine. Les dioxines peuvent aussi être formées grâce au brûlage du bois, par exemple dans un incendie de maison ou de forêt, lorsqu'il y a une faible ventilation.

Les dioxines peuvent entrer dans un environnement de différentes manières. Elles sont lentement détruites par la lumière du soleil et grâce à l'activité des moisissures dans le sol. Les dioxines ont par conséquent une présence longue dans leurs environnements.

Les dioxines ne sont pas solubles dans l'eau, mais très solubles dans les matières grasses. Via les particules de frêne, les dioxines peuvent être trouvées sur les plantes, par exemple l'herbe. Lorsqu'une vache mange de l'herbe, les dioxines peuvent être ingérées par la vache et stockées dans sa graisse. Grâce au lait, la vache peut extraire les toxines. La même situation peut également se présenter chez les humains. Les dioxines entrent dans le corps grâce à la nourriture et sont stockées dans la graisse du corps où les toxines peuvent rester pour une longue période. Comme avec les vaches, le lait maternel est la principale manière d'extraire les toxines. C'est à cause de cela que le lait contient de faibles quantités de dioxines.

Environ tous les animaux contiennent de faibles quantités de toxines dans leurs graisses. En principe, l'engrais ne contient aucune dioxine. Normalement, les quantités de dioxine sont en dessous de la consommation journalière maximum.

La consommation journalière de dioxines en Amérique du Nord. Les chiffres européens ne sont pas facilement disponibles, mais ne différent pas trop.

Le graphique illustre la valeur en pico grammes par jour de TEQ, une association de toutes les dioxines (toxines-équivalents).

Les dioxines peuvent seulement être présentes en grandes quantités dans la nourriture à cause d'accidents industriels (Seveso) ou à cause de détériorations chimiques, comme en Belgique. Parce qu'il est difficile de casser la molécule, elles peuvent se diffuser dans plusieurs produits.

Les dioxines sont vues comme très toxiques. C'est l'une des substances les plus toxiques fabriquée par l'homme. Il existe aussi quelques substances naturelles qui sont beaucoup plus toxiques, comme nous pouvons le voir sur le tableau suivant :

DM 50 pour rats, souris, porcs en microgrammes (=1/1000mg) par kg de poids de corps.

Le tableau illustre les niveaux de consommation d'une substance par kilogramme de poids de corps et auxquels la moitié des animaux sont morts. (DM 50 = Dose mortel pour 50% des animaux).

La Botuline (substance toxique responsable du botulisme) est la plus importante substance toxique et a un DM50 de 0.00003 microgrammes par kilogramme de poids de corps. Pour une personne de 70 kg, cela correspond à 0.0000021 mg ! Le calcul pour la dioxine est 0.07 mg et pour le cyanure 70 mg.

Bien que les dioxines soient très toxiques, la toxicité des dioxines est en pratique très difficile à définir : les dioxines sont des molécules qui peuvent interférer à différents niveaux des processus métaboliques du corps humain. Aujourd'hui, nous n'avons pas trouvé de maladies qui pourraient avoir un lien direct avec les toxines.

Seule l'acné de chlore peut être directement liée, causée par son addiction au chlore.

L'acné de chlore est bénigne mais peut-être très incommodante.

Les dioxines sont apparues dans quelques tests être de possibles mutagènes et également cancérigènes, à relativement faibles doses, mais comme environ toutes les substances cancérigènes, la relation de cause à effet n'est pas prouvée. C'est très rare de trouver l'exact cause d'un cancer, car le procédure de développement d'un cancer prend beaucoup de temps. Par conséquent, les substances qui causent le cancer lors des tests animaux sont soupçonnées, juste comme une toxine.

Les dioxines peuvent également entraîner d'autres problèmes, mais le fait qu'elles soient dangereuses pour les animaux utilisés en laboratoire ne veut pas nécessairement dire qu'elles auront le même effet sur les humains. Cependant, ces substances sont considérées comme risque potentiel.

Le problème avec les dioxines est qu'elles sont seulement trouvées en grandes quantités dans la nourriture. Cela mène probablement à une exposition chronique, pouvant entraîner des problèmes à (très) long terme. Par conséquent, il n'est pas possible de donner des relations directes de cause à effet. Les substances de ce genre sont donc considérées comme risque potentiel. Des précautions doivent nécessairement être prises pour éviter des surconsommations. Seulement l'arrivée de dioxines libres en grande quantité (Seveso 1980), peut avoir des effets directs connus, qui seraient de l'acné de chlore et la mort de mouton, résultant de dégâts au niveau du foie.

Les dioxines sont potentiellement de dangereuses substances mais les effets de consommation peuvent être prédis.