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Comment la gravité spécifique est-elle liée à la bière ?

La gravité spécifique est une mesure de la densité d'un liquide. L'eau distillée a une densité de 1.000 à 15°C et est employée comme ligne de base. La densité de la bière mesurée avant la fermentation s'appelle la Pesanteur Originale (PO), qui est parfois désignée sous le nom de Pesanteur Commençante (PC). Ceci donne une idée de la quantité de sucre dissous dans le moût (la bière non fermentée) et sur laquelle la levure peut agir. La gamme de valeurs est comprise entre 1.020 et 1.160, signifiant que le moût peut être de 1.02 à 1.16 fois plus dense que l'eau. Une fois mesurée après fermentation, on l'appelle la Pesanteur Finale (PF) ou la Pesanteur Terminale (PT). La différence entre ces deux valeurs est un bon indicateur de la quantité d'alcool produite pendant la fermentation.

La PO sera toujours plus haute que la PF, et ce pour deux raisons. Premièrement, la levure aura transformé une grande partie du sucre qui était présent, de ce fait réduisant la pesanteur. Deuxièmement, l'alcool produit par la fermentation est moins dense, réduisant aussi la pesanteur. La PO a un effet significatif sur le goût du produit final. Une haute PO donne habituellement une bière avec plus de corps et de douceur qu'une PO inférieure. C'est parce que certains des sucres mesurés dans la PO ne sont pas fermentescibles par les levures et resteront intacts après fermentation.

Voici quelques indications sur des valeurs typiques de PO :

Les bières "Amères", ou "Douces", les bières de blé, et la plupart des bières de "Lite" ont une PO pouvant s'étendre de 1020-1040. La majorité des bières, dont la plupart des bières blondes allemandes, la bière de malt, la “porter”, la bière blanche, les amères, et les bières de blé tombent dans la gamme de 1040-1050. Oktoberfest, bière blanche d'Inde, d'amertume spéciale appartient à la gamme 1050-1060. Dans la gamme 1060-1075 il y a le bock, les bières anglaises fortes, les doubles belges, etc... Au-dessus de 1075 on retrouve les bières vraiment fortes comme des dopplebocks, des barleywines, des bières de malt impériales, et des bières anglaises de "trippels" et aussi les bières belges fortes.