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Qu'est ce que le menthol ?

Le menthol est un terpénoïde, présent dans les huiles essentielles de la famille des menthes (Mentha spp), comme la menthe poivrée, la menthe verte etc. Le menthol (C₁₀H₂₀O) est solide à température ambiante, formant un long cristal possédant un partie lipophile. Plusieurs isomères de menthol existent, certains avec une odeur de menthe, d'autres sans. La molécule qui a normalement la plus forte odeur est le (-)-menthol (voir figure ci-dessous)

Structure du menthol et de ses isomères

Le menthol n'est pas ou que peu soluble dans l'eau, mais très soluble dans l'alcool et l'huile.

Outre l'utilisation en tant qu'arome dans de nombreux produits alimentaires (spécialement dans les produits dentaires, tel que les chewing-gums, les gouttes et bonbons à la menthe pour la toux), le menthol est présent dans les produits (ne nécessitant pas de prescription) soulageant à cours terme les petits maux de gorge et les irritation mineurs de la bouche et de la gorge, par exemple dans les baumes à lèvre ou les médicaments pour la toux. Il est classé comme un antipruritique, réduisant les démangeaisons. Le menthol est aussi contenu dans des produits servant à soulager les douleurs musculaires, les entorses, ou encore dans des cas similaires comme décongestif. De plus, il est utilisé comme additif dans certaines marques de cigarettes, pour sa saveur et aussi pour réduire les irritations au niveau de la gorge et des sinus causées par la fumée de cigarette. Le menthol est aussi un ingrédient classique des bains de bouche.