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Quand est-il nécessaire pour les étiquettes alimentaires de fournir des informations concernant les allergènes ?

Pour ceux qui sont allergiques à certains aliments, comme le blé ou les œufs, il est facile de les banir de l'alimentation quand ils sont présentés dans leur forme entière. Il est cependant possible que ces mêmes allergènes soient présents dans des aliments tout préparés, par exemple les sauces, il est alors mins évident de les identifier.

La production alimentaire est devenue un procédé très complexe et très sophistiqué, et les plats préparés font partie de notre quotidien. Il est donc difficile d'avoir à renoncer à ces avantages juste parce qu'on ne sait pas si le produit a été préparé avec de l'huile de noix ou s'il peut contenir du glutène ou des crustacés dans quelques formes que ce soit.

La directive européenne 2003/89/EC sur les indications des ingrédients dans les aliments exige aux industries alimentaires de lister 12 groupes d'allergènes potentiels lorsqu'ils sont utilisés comme ingrédients dans les préparations alimentaires, incluant les boissons alcoolisées, selon leur quantité.

Ces allergènes incluent :

• céréales contenant du glutène
• poisson
• crustacés
• œufs
• cacahuètes
• lait et produits quotidiens contenant du lactose
• noix
• celerie
• moustarde
• graines de sésame
• sulfite

Ils sont responsables de plus de 90% des réactions allergiques. Cette liste d'ingrédients alimentaires comporte dans l'annexe de la directive une mention de remise à jour selon les dernières avancées au sein des connaissances scientifiques.

La règle générale est que les exceptions d'étiquettage ne seront plus longtemps acceptées pour les allergènes. En particulier les ingrédients dérivés de substances provenant de la liste des composés allergènes devront normalement être déclarés, par exemple la lécithine (venant des graînes de soja).

Cependant, comme certains dérivés d'allergènes alimentaires connus ne déclenchent pas de réaction allergique, cette même législation fournit aussi quelques dispenses. Basées sur les informations publiées juqu'à présent, l'Autorité de la Sécurité Europpéenne Alimentaire (the European Food Safety Authority) a proposé les dérogations suivantes : sirop de glucose pour le blé, huile de soja raffiné, plusieurs distillats de noix et ingrédients protéinés utilisés dans le « finig » (purification) des vins.

La nouvelle directive 2003/89/EC est entrée en vigueur le 25 novembre 2003. Les états membres avaient un an (jusqu'au 25 novembre 2004) pour transposer la directive provisoire dans leur légilsation nationale.

Les industries agro-alimentaires ont une année supplémentaire pour être sur que leurs étiquettes soient complètement en règle, cela signifiant que le 25 novembre 2005 les produits vendus doivent se conformer à cette nouvelle législation. Cependant les produits qui ont été mis sur le marché ou étiquettés avant cette date, sont autorisés à être vendus juqu'à l'épuisement des stocks.

Sources

1. Directive 2003/89/EC of the European Parliament and of the Council of 10 November 2003:
   http://europa.eu.int/eur-lex/pri/en/oj/dat/2003/l_308/l_30820031125en00150018.pdf
2. Directive 2000/13/EC of the European Parliament and of the Council of 20 March 2000 relating to the labelling, presentation and advertising of foodstuffs: http://europa.eu.int/eur-lex/pri/en/oj/dat/2000/l_109/l_10920000506en00290042.pdf
3. www.eufic.com