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L'huile d'olive et ses effets sur le métabolisme lipidique

Auteur :
Eurosciences Communication en collaboration avec l'Institut de Recherche sur l'Athérosclérose, Université de Münster, Allemagne

Résumé du : http://europa.eu.int/comm/agriculture/prom/olive/medinfo/fr/factsheets/fact1.htm (Anglais)

La maladie coronarienne est liée à un certain nombre de "facteurs de risque" comme le tabagisme, l'hypertension artérielle et l'hyperlipidémie. Parmi ces facteurs, l'un des plus importants est le cholestérol.

De nombreuses données (études génétiques, analyses épidémiologiques, travaux expérimentaux, essais cliniques), parfaitement concordantes, ont montré une relation forte et indépendante entre le cholestérol plasmatique et la maladie coronarienne.

La diminution des taux de cholestérol entraîne une baisse significative de l'incidence des crises cardiaques. Ainsi, une baisse de 1 % du cholestérol réduit le risque coronarien de 2 à 3 %.

On sait désormais que le cholestérol se présente sous deux formes, les lipoprotéines de basse densité (LDL) et de haute densité (HDL), qui constituent ce que l'on appelle respectivement le "mauvais" et le "bon" cholestérol : les taux élevés de HDL cholestérol réduisent le risque coronarien, alors que l'élévation du LDL cholestérol le majore. Par ailleurs, les taux élevés d'un autre type de graisses, les triglycérides, entraînent également une augmentation du risque, surtout s'ils s'accompagnent de taux faibles de HDL et élevés de LDL.

Les facteurs diététiques jouant un rôle majeur dans les lipides et lipoprotéines sériques, l'alimentation constitue donc l'une des pierres angulaires de la prévention et du traitement des coronaropathies.

Dans le régime occidental, trois acides gras saturés (AGS) représentent à eux seuls 60 à 70 % de l'ensemble des AGS alimentaires : ce sont l'acide laurique (présent dans l'huile de palme ou de coprah), l'acide myristique (beure, huile de coprah) et l'acide palmitique (graisses animales). Ces acides sont responsables de l'effet hypercholestérolémiant des graisses saturées. L'acide stéarique, que l'on trouve dans le beurre de cacao, est sensiblement neutre à l'égard du cholestérol. Une solution consiste souvent à réduire la part des AGS dans l'alimentation et à les remplacer, afin de maintenir un bilan énergétique satisfaisant, par des acides gras polyinsaturés (AGPI), des acides gras monoinsaturés (AGMI) et des glucides complexes.

De tous les AGPI alimentaires, le principal est l'acide linoléique, prédominant dans les huiles végétales (huile de tournesol par exemple) ; le remplacement des AGS par cet acide gras entraîne une baisse notable du cholestérol total. Parmi les autres AGPI figurent l'acide alpha-linolénique (que l'on trouve par exemple dans les huiles de soja ou de colza) et les acides éicosapentaénoïque et docosahexaénoïque ; ces deux derniers, qui se trouvent dans les graisses et huiles de poissons de mer (hareng ou maquereau), abaissent efficacement les triglycérides mais n'ont que peu d'effet sur le HDL et le LDL cholestérol.

Le principal AGMI alimentaire est l'acide oléique, majoritaire présent dans l'huile d'olive. L'huile d'olive est une composante essentielle du régime méditerranéen, dans lequel elle représente plus de 15 % des apports énergétiques. Des études ont montré que les taux de cholestérol et l'incidence des pathologies coronaires sont beaucoup plus faibles dans les pays méditerranéens qu'ailleurs.

Que les AGS soient remplacés par des AGMI ou des AGPI, le LDL cholestérol baisse de manière significative. Une forte augmentation d'AGMI ne modifie pas significativement les taux de HDL. Chez les sujets recevant une alimentation riche en AGMI, le LDL cholestérol se révèle plus résistant à l'oxydation (qui provoque la formation de radicaux libres dangereux pour les cellules). Les populations méditerranéennes consommant depuis des siècles de grandes quantités d'AGMI, ceux-ci sont considérés d'une manière générale comme sans danger.

Selon les récentes recommandations diététiques américaines et européennes, il est important de réduire la part des graisses dans l'alimentation et d'en modifier la composition. En consommant de l'huile d'olive, on augmente les apports en AGMI sans majoration sensible de la part des AGS et on assure un apport suffisant en AGPI essentiels. Cette consommation peut donc utilement contribuer à une alimentation saine et à une réduction du risque coronarien.

Plus d'info : http://europa.eu.int/comm/agriculture/prom/olive/medinfo/index.htm