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¿Cuáles son los síntomas más comunes de la intolerancia a la lactosa y de la alergia a la leche?

Muchas veces los términos “alergia a la leche” e “intolerancia a la lactosa” son utilizados indistintamente, creando confusión entre las personas. No obstante, ambos términos se tratan de diferentes condiciones de la salud, las cuales se diferencian no sólo en las causas que las originan, sino que también son disímiles en los síntomas que presentan, los grupos objetivo (personas susceptibles) además de los tratamientos necesarios para contrarrestar sus efectos. Por todo ello, es muy importante y necesario el diferenciarlas correctamente para así poder actuar frente a ellas.

Por un lado, al hablar de “intolerancia hacia los alimentos” nos referimos a una reacción adversa de nuestro cuerpo hacia un determinado compuesto o aditivo alimentario; la que involucra la digestión o metabolismo (degradación de los alimentos por el organismo) mas no el sistema inmunológico. Un ejemplo de ello es la intolerancia a la lactosa, la cual ocurre cuando una persona carece de la enzima (lactasa) necesaria para digerir el azúcar de la leche (lactosa).

Por otro lado, la “alergia hacia los alimentos” está referida a cualquier reacción del sistema inmunológico hacia algún componente de los alimentos, generalmente las proteínas. La leche de vaca, los huevos, el trigo y la soja son algunas de las fuentes más comunes de alergias en los niños. En el caso específico de la alergia a la leche, ésta es causada por una reacción anormal del sistema inmunológico hacia las proteínas presentes en la misma.

Además de todo ello, los síntomas de la alergia a la leche y de la intolerancia a la lactosa pueden presentarse de diversas formas, y muchas veces, son dependientes de las personas afectadas. En el caso de la alergia hacia la leche de vaca, los efectos pueden ser inmediatos o posteriores, apareciendo los síntomas en todo el cuerpo. Los lugares más afectados son el tracto digestivo (náuseas, cólicos estomacales, vómitos, diarrea), la piel (urticaria, eczemas, erupciones) y las vías respiratorias (asma, fluidez o congestión nasal, tos). Uno de los peligros más grandes de las alergias hacia los alimentos lo constituye la anafilaxis, la que en este caso especial puede presentarse raramente, de forma aguda, e inclusive algunas veces puede producir una reacción total del sistema inmunológico. En algunas personas, la alergia a la leche de vaca puede producir sólo urticaria o un ligero dolor estomacal, pero en otras sin embargo, puede conducir a una seria enfermedad o inclusive la muerte.

Por otro lado, la intolerancia a la lactosa puede producir síntomas similares a la alergia a la leche de vaca, tales como diarrea, vómitos y/o dolores estomacales. Sin embargo, puede resultar también en una hinchazón estomacal y en la producción de gases. Así mismo, la severidad de los síntomas variarán dependiendo de la cantidad de lactosa que cada persona puede tolerar.