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¿Existen diferentes variedades de la bacteria Salmonella ?

Sí, en efecto existen miles de diferentes tipos de la bacteria Salmonella . Su clasificación (taxonomía) se basa principalmente en los llamados serotipos y fagotipos. La primera, es una clasificación basada en las características inmunológicas, mientras que la segunda se basa en la susceptibilidad hacia los bacteriófagos (virus que atacan las bacterias).

El género Salmonella está dividido en serotipos, tales como la Salmonella typhimurium o la Salmonella enteritidis . A su vez, dichos serotipos pueden ser clasificados en base a la tipología de los fagos, los cuales pueden tener un número que ayude a identificarlos, como por ejemplo la Salmonella typhimurium DT 140. A menudo los serotipos poseen un nombre como Salmonella London o Salmonella Madrid, que indica el nombre de la ciudad donde la bacteria fue aislada por primera vez.

Además, un mismo serotipo puede estar presente en todo el mundo y, adicionalmente, cada individuo aislado puede ser nombrado como una nueva variedad (cepa). Así se puede tener la bacteria Salmonella Madrid aislada de un paciente en Madrid, pero también de uno en Ciudad del Cabo. Ambos pertenecen al mismo serotipo, pero las variedades aisladas son distintas.

No obstante, más importante que el nombre del fagotipo es el comportamiento de las diversas variedades (cepas). La Samonella typhi es el agente causante de la fiebre tifoidea, una infección generalizada muy severa. La mayoría de los otros tipos de Salmonella causan gastroenteritis (diarrea) con diferentes niveles de gravedad. Algunas variedades (cepas) están particularmente adaptadas a ciertas especies de animales, pero pueden causar también serias enfermedades en los humanos, tal como la Salmonella enteriditis , la cual es un tipo particularmente común en las aves de corral y los huevos.