Cultivación del té

La planta

La planta del té es siempre verde y es parte de la familia Camellia nativa de China, Tibet y el norte de India. Existen dos principales variedades de la planta del té. La variedad de hojas pequeñas, conocida como Camellia sinensis, crece en el frío, en regiones altas de montañas en el centro de China y Japón. La variedad de hojas amplias, conocida como Camellia assamica, crece mejor en climas húmedos y tropicales que se encuentran en el noreste de India y en las provincias Szechuan y Yunnan de China. La planta produce hojas de color verde obscuro, brillantes y flores pequeñas y blancas.

Camellia sinensis (Fuente)

Existen numerosos híbridos que se originan de las dos especies mencionadas anteriormente, las cuales han sido desarrolladas para adaptarse a condiciones diferentes.

De acuerdo al antiguo dicho Chino, “el té superior proviene de altas montañas”. La altitud y la humedad de las montañas ayuda a proteger en contra de excesiva luz del sol y provee la temperatura y humedad correctas que permiten a las hojas un desarrollo lento y a mantenerse delicadas. Al igual que con el vino, la calidad y sabor de un té particular está influenciado tanto por el ambiente (suelo, clima y altitud) así como el productor del té (quien decide cuando y como la hoja es arrancada y como es procesada).

La mayoría de las plantas de té tienen una fase de crecimiento y un estado letárgico, usualmente durante el invierno. Las hojas son arrancadas cuando los nuevos brotes de té (o “rubor”) emergen. En climas calurosos, las plantas tienen varios brotes y pueden recogerse durante todo el año. En condiciones más frías y elevadas alturas, existe una estación diferente de cosecha. Las hojas de los primeros brotes, usualmente durante la primavera, proveen la calidad más excelente de té.

Existen cuatro principales tipos de té: té verde, té negro, té oolong y té blanco. Todo el té proviene de la misma planta. La variedad específica de la planta del té y la forma en que las hojas son procesadas luego de la cosecha determinan el tipo de té creado.

Plantación de té en Kenya (Fuente)

Cultivo

El té crece mayormente entre el trópico de Cáncer y Capricornio, requiriendo hasta 1000-1250mm de lluvia por año, así como una temperatura ideal entre 10 y 30 °C. Puede crecer a partir del nivel del mar hasta 2400 metros.

El jardín del té (hacienda del té) es donde el potencial del sabor en el té será generado, y por lo tanto se toma bastante cuidado y atención para asegurar que las mejores condiciones de crecimiento sean creadas. Esto significa en algunos casos plantar árboles que generen sombra, o plantar protección contra el viento, para prevenir el daño causado por fuertes vientos, particularmente en las llanuras de Assam.

Las plantas se colocan en columnas aproximadamente a un metro de distancia. Los arbustos deben podarse cada cuatro o cinco años para rejuvenecer el arbusto y para mantenerlo a una altura conveniente para las personas que arrancan el té. Esto se conoce como “la Tabla de Corte”.

(Fuente)

Un arbusto de té puede producir felizmente buen té por 50-70 años, pero después de 50 años el rendimiento de las plantas se reduce. En este momento los arbustos más antiguos son considerados para ser reemplazado por plantas más jóvenes que crecen en el vivero de la hacienda.

La cosecha

Las rondas de corte dependen del clima; el de crecimiento nuevo puede ser cortado en intervalos de 7-12 días durante la estación de crecimiento. La cosecha del té es una labor exhaustiva e intensa (se necesitan entre dos y tres mil hojas de té para producir solamente un kilo de té no procesado) y es un procedimiento de considerable habilidad.

Los cortadores de té, aprenden a reconocer el momento exacto en el cual el rubor debe colectarse. Esto es importante para asegurar que las hojas más delicadas son cortadas para producir el té más fino.

Luego del corte, las hojas son transportadas a fábricas para su procesamiento. Los campos se encuentran normalmente cerca de la fábrica.