Orégano (Origanum vulgare)

Familia

Lamiaceae (familia de la menta)

Sinónimo botánico

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Origen

Diversas especies del género Origanum son nativas del Mediterráneo y comercializadas como especias. La composición del aceite esencial es influenciada mayormente por el clima, la estación y el suelo que por las diferencias entre las varias especies existentes.

Las especies más importantes son el O.vulgare (Panaeuropa) , el O. onites (Grecia, Asia Menor) y el O. heracleoticum (Italia, Península balcánica, Asia Occidental).

Partes de la planta utilizadas

Las hojas. Frecuentemente las hierbas secas son más aromáticas que las frescas.

Calidad sensorial

Aromático, fresco y ligeramente amargo. El orégano varía ampliamente en intensidad: el de buena calidad es tan fuerte que casi entumece la lengua; pero aquellos cultivos adaptados a los climas más fríos tienen generalmente un aroma insatisfactorio.

Constituyentes principales

El aceite esencial (max. 4%) puede contener cantidades variables de dos tipos de fenoles, el carvacrol y el timol. Además se han reportado una variedad de hidrocarburos monoterpenados (limoneno, terpineno, ocimeno, cariofileno, ß -bisaboleno e p -cymeno) y alcoholes monoterpenados (linalool, 4-terpineol).

Orégano floreciente.

Usos

El orégano es una condicio sine qua non en la cocina italiana, donde es usado en la salsa de tomates, los vegetales fritos y la carne a la parrilla. Conjuntamente con la albahaca crean el sabor característico de los platos italianos.

El plato más asociado con el orégano es la pizza , un tipo de tartaleta abierta. Probablemente un pan de este tipo fue consumido en el Sur de Italia hace siglos. De acuerdo a la leyenda, la pizza apareció en 1889, cuando el rey Umberto y su esposa Margarita residieron en Nápoles. La pizza , en estos tiempos preparada tan solo como un pan blanco aromatizado con pasta de tomate, fue uno de los alimentos más populares entre los pobres. Para honrar a la reina, un panadero local creó un tipo de pizza enriquecida: además de la pasta roja de tomate, se emplearon queso mozzarella y las hojas verdes de la albahaca, asemejando los colores de la bandera italiana. No obstante, la pizza de hoy en día se basa más en el uso del orégano que de la albahaca, además de otros ingredientes.

El orégano puede ser combinado efectivamente con olivas y alcaparras encurtidas u hojas de ligústico o apio de montaña ; y a diferencia de la mayoría de hierbas italianas, el orégano armoniza aún con los alimentos picantes y aderezados, tal como es consumido popularmente en el sur de Italia. Las cocinas de otros países del Mediterráneo hacen menos uso de éste, pero es de cierta importancia para la cocina española, la francesa y la griega.

Sorpresivamente, fuera de las regiones del Mediterráneo, el orégano es muy poco usado, con excepción de los inmigrantes italianos. El sabor muy similar aunque más fuerte del orégano mexicano es popular no solamente en su país nativo, sino que también en el sur de los EEUU, donde es frecuentemente usado para sazonar el chili con carne (carne guisada con ajíes y algunas veces frijoles) u otros platos inspirados en los de origen mexicano. Para este propósito, se combina mayormente con diferentes variedades de ajíes y pimientos, ajos secos o cebollas y comino.

Fuente : http://www-ang.kfunigraz.ac.at/~katzer/engl/spice_welcome.html