Mirto o Arrayán (Myrtus communis)

Familia

Mirtácea (familia del mirto )

Sinónimo botánico

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Origen

La planta crece abundantemente del nor-oeste al este del Mediterráneo; su múltiple citación en el Antiguo Testamento reitera su significado para las personas del oeste de Asia.

Partes de la planta utilizadas

En su mayor parte se utilizan las hojas frescas o secas.

Características sensoriales

Las hojas emanan un olor aromático y fresco que evocan a la mirra o al eucalipto; el sabor es muy intenso, bastante desagradable y totalmente amargo.

Constituyentes principales

Los componentes más importantes del aceite de mirto (hasta 0.8% en las hojas) son mirtenol, acetato de mirtenol, limoneno (23%), linalool (20%), pineno (14%), cineol (11%), además, p-cimeno, geraniol, nerol y el fenilpropano, metileugenol. Hay una considerable variabilidad en la composición del aceite proveniente de diferentes lugares.

Planta de mirto con flores.

Uso

El mirto es un ejemplo de una especia que no encuentra amplia aplicación a causa de su amargura, a pesar de su agradable olor. Su importancia culinaria está limitada a la región de origen: los bosques fragantes de Macchia en las cuestas de las montañas alrededor del Mar Mediterráneo.

El mirto es una leña perfecta, que transmite un sabor picante y aromático a cualquier carne asada a la parrilla. Además, la carne o las aves caseras se pueden envolver con ramas de mirto o las cavidades del cuerpo de las mismas pueden ser rellenadas; después de asar u hornear, el mirto debe ser retirado. Los alimentos condimentados con el humo de mirto son comunes en áreas rurales de Italia o Cerdeña; el romero puede servir como un substituto. Curiosamente, la misma técnica se usa también en el Caribe, donde hojas de pimienta de jamaica se emplean virtualmente para los mismos propósitos.

Las hojas secas del mirto están disponibles en la mayoría de los países Occidentales; cualquier alimento asado sobre carbón puede ser condimentado simplemente con rociar repetidas veces un puñado de las hojas sobre el carbón ardiente.

Fuente : http://www-ang.kfunigraz.ac.at/~katzer/engl/spice_welcome.html