Laurel (Laurus nobilis)

Familia

Laurácea (familia del laurel )

Sinónimo botánico

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Origen

Probablemente Asia Menor. Hoy en día, el árbol de laurel crece por todo el Mediterráneo. Turquía es uno de los exportadores principales.

Partes de la planta utilizadas

Las hojas. Industrialmente, el aceite de laurel se prepara a partir de las frutas, que se pueden utilizar también como una especia.

Características sensoriales

Aromático y ligeramente amargo.

Constituyentes principales

El aceite esencial de las hojas (0.8 a 3%) contiene en su mayor parte 1,8 cineol (50%); además se encuentran, eugenol, acetileugenol, metileugenol, a - y b -pineno, phelandreno, linalool, geraniol y terpinol.

Las frutas secas contienen de 0.6 a 10% del aceite esencial, dependiendo de la procedencia y condiciones de almacenamiento.

Como las hojas, el aroma es en su mayor parte debido a terpenos (cineol, terpineol, a - y b -pineno, citral), pero también ácido cinámico y éster de metilo son reportados.

Hojas de laurel: lado trasero, lado superior, hoja vieja (decolorada)

Uso

Las hojas de laurel fueron consideradas santas y se asociaron con Apolo en la era griega clásica. Aunque los ganadores de los famosos Juegos Olímpicos, llevados a cabo cada cuatro años desde 776 en Olimpia en honor a Zeus, fueron condecorados originalmente con una guirnalda de ramitas de aceituna, el uso posterior de guirnaldas de laurel es más conocido hoy en día. El cambio de la aceituna al laurel es debido a la influencia en los Juegos de Pythian, los cuales eran en honor a Apolo en Delfos (Grecia Meridional), empezando en 582. Después de una década de abrir los Juegos de Pythian a todos griegos, surgieron dos festivales más, los cuales se llevaron a cabo cada dos años.

Mucho más tarde, los Emperadores romanos utilizaron la guirnalda de laurel como símbolo del dios Apolo; además, las hojas de laurel eran una especia popular en la cocina romana.

Hoy, las hojas de laurel son un condimento bastante común en todos los países Occidentales; son utilizadas para sopas, estofados, salsas, encurtidos y salchichas; varios platos de pescado se benefician del uso de hojas de laurel. En contraste con la mayoría de especias de hoja, las hojas de laurel se pueden cocinar varias veces sin mucha pérdida de aroma.

Las hojas de laurel frescas o secas aparecen con frecuencia en el bouquet garni .

Las hojas frescas de laurel son muy aromáticas, pero también bastante amargas; mediante un proceso apropiado de secado, la amargura se reduce apreciablemente, y el sabor puede incluso mejorar. Después de arrancar y clasificar las hojas manualmente, se secan rápidamente sin ser expuestas a la luz del sol. Las hojas de alta calidad son reconocidas fácilmente no sólo por su aroma fuerte, sino también por su color verde brillante. Una regla empírica dice: entre más verde el color, mejor la calidad. Sin embargo las hojas de laurel no pueden ser almacenadas tanto tiempo como su textura dura quizás lo sugiera; no deben ser guardadas por más de un año después de haber sido recolectadas. Hojas viejas que han perdido su aroma, muestran un matiz parduzco y presentan, por lo general, un sabor amargo.

Fuente : http://www-ang.kfunigraz.ac.at/~katzer/engl/spice_welcome.html