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Escherichia coli ETEC

Características generales

Las E. coli son bacterias Gram-negativas, con forma de bacilo (bastón), pertenecientes a la familia Enterobacteriaceae.

E. coli es un habitante normal en los intestinos de los animales, incluyendo seres humanos. Al usar medios de cultivo aerobios, E. coli es la especie predominante encontrada en heces. Normalmente desempeña una función positiva para el organismo, impidiendo el crecimiento de especies bacterianas dañinas y sintetizando una apreciable cantidad de vitaminas. Sólo algunas cepas de E. coli son capaces de causar enfermedades en el ser humano, mediante diferentes mecanismos.

Dentro de este grupo podemos mencionar las cepas enterotoxigénicas (ETEC). Estas cepas representan una proporción relativamente pequeña de la especie, y han sido etiológicamente asociadas con diarreas en todos los grupos etarios alrededor del mundo. Este microorganismo es causa frecuente de diarrea infantil en países en desarrollo, así como de diarrea en turistas y visitantes provenientes de países más desarrollados. La etiología de esta enfermedad parecida al cólera ha sido reconocida por cerca de 20 años.

Síntomas de la enfermedad

Gastroenteritis es el nombre más común de la enfermedad causada por ETEC, a pesar que también se conoce frecuentemente como “diarrea de los viajeros”.

Los síntomas clínicos más frecuentes de esta infección incluyen diarrea acuosa, cólicos abdominales, fiebre leve, náuseas y malestar.

Dosis Infectante—Estudios en voluntarios indican que probablemente una dosis relativamente grande (100 millones a 10 billones de bacterias) de E. coli  enterotoxigénica es necesaria para colonizar el intestino delgado, donde estos microorganismos proliferan y producen toxinas, las cuales inducen una secreción fluida. Con una alta dosis infectante, pueden causar diarrea dentro de 24 horas. Infantes podrían requerir menos microorganismos para que se produzca la infección.

Diagnosis

Durante la fase aguda de la infección, un gran número de células enterotoxigénicas son excretadas en las heces. Estas cepas son diferenciadas de las  E. coli no toxigénicas presentes en el intestino mediante una variedad de pruebas in vitro que pueden ser de inmunoquímica, cultivos celulares o sondas genéticas diseñadas para detectar ya sea las toxinas o los genes que codifican estas toxinas. El diagnostico puede ser completado en alrededor de 3 días.

Alimentos asociados

ETEC no es considerada como un riesgo serio de enfermedad transmitida por los alimentos en países que cuentan con altos estándares sanitarios.

La contaminación del agua por desagües podría ocasionar contaminación de los alimentos. Personas infectadas que tienen contacto con alimentos también podrían ser una fuente de contaminación. Estos microorganismos no son frecuentemente aislados desde productos lácteos tales como quesos semi-blandos.

Prevención

Las Enterobacterias (incluyendo E.coli) son sensibles al calor y serán destruidas totalmente mediante la cocción completa de los alimentos (sobre 70 °C). Los alimentos crudos o no completamente cocidos y la contaminación cruzada, que se presenta cuando los alimentos cocidos entran en contacto con alimentos crudos o alimentos contaminados (tablas de cortar alimentos), son las principales causas de infección. Una adecuada cocción y correctas prácticas en manipulación de alimentos pueden por lo tanto prevenir en gran medida estas infecciones bacterianas.

Población en riesgo

Infantes y viajeros a países en desarrollo presentan un mayor riesgo de infección.

Fuente:

The bad bug book: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html