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Escherichia coli EPEC

Características generales

Las E. coli son bacterias Gram-negativas, con forma de bacilo (bastón), pertenecientes a la familia Enterobacteriaceae.

E. coli es un habitante normal de los intestinos de los animales, incluyendo los seres humanos. E. coli es la especie predominante encontrada en heces al usar medios de cultivo aerobios. Normalmente desempeña una función positiva para el organismo, impidiendo el crecimiento de especies bacterianas dañinas y sintetizando una apreciable cantidad de vitaminas. Sólo algunas cepas de E. coli son capaces de causar enfermedades en el ser humano, mediante diferentes mecanismos. Dentro de este grupo están las cepas enteropatogénicas (EPEC). Las EPEC son definidas como E. coli pertenecientes a serogrupos epidemiológicamente identificados como patógenos, pero cuyos mecanismos de virulencia no están relacionados con la secreción de enterotoxinas típicas de E. coli.

Síntomas de la enfermedad

Diarrea infantil es el nombre de la enfermedad comúnmente asociada con  EPEC.

EPEC puede causar diarrea acuosa o sanguinolenta, esta última asociada con la adhesión a la mucosa y alteración física del intestino. La diarrea sanguinolenta está asociada con la adhesión y un proceso agudo de destrucción de los tejidos, tal vez causado por una toxina similar a la de la bacteria Shigella dysenteriae, también llamada verotoxina. En la mayoría de estas cepas, las toxinas se encuentran en la estructura celular y no son secretadas.

Dosis infectante – Las EPEC son altamente infecciosas en infantes, y la dosis es presumiblemente muy baja. En los pocos casos documentados de la enfermedad en adultos, la dosis es presumiblemente similar a otras cepas colonizadoras (dosis total sobre 106 ).

Diagnosis

La diferenciación de EPEC de otros grupos de E. coli patogénicas aisladas desde heces de pacientes implica la realización de cultivos celulares y ensayos serológicos. La identificación del serotipo, aunque es de utilidad, no siempre se realiza para EPEC.

Alimentos asociados

Alimentos comúnmente implicados en brotes de EPEC son la carne cruda de vacuno y la carne de pollo, a pesar de que cualquier alimento expuesto a contaminación fecal es altamente sospechoso.

Prevención

Las Enterobacterias (incluyendo E.coli) son sensibles al calor y destruidas mediante la cocción completa (sobre 70 °C). Los alimentos crudos o no completamente cocidos y la contaminación cruzada, que se presenta cuando alimentos cocidos entran en contacto con alimentos crudos o con materiales contaminados (ej. tablas de cortar alimentos), son las principales causas de infección. Una adecuada cocción y correctas prácticas en manejo de alimentos pueden por lo tanto prevenir en gran medida estas infecciones bacterianas.

Población en riesgo

Los brotes de EPEC en la mayoría de casos afectan a infantes, especialmente aquellos que son alimentados con biberón. Esto sugiere que agua contaminada es frecuentemente utilizada para rehidratar fórmulas infantiles en países subdesarrollados.

Fuente:

The bad bug book: http://www.cfsan.fda.gov/~mow/intro.html