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Was ist Theobromin und wie beeinflusst es die menschliche Gesundheit?

Organische Substanzen, die Stickstoff enthalten sind weit verbreitet. Dazu gehören unter anderem die Methylxanthin-Abkömmlinge Koffein, Theobromin und Theophyllin. Ihre Strukturen sind sehr ähnlich, ebenso ihre pharmakologischen Eigenschaften. Sie treten in etwa 60 Planzenarten auf. Man bezeichnet sie auch als Alkaloide. Theobromin ist das hauptsächlich vorkommende Alkaloid in Kakao. Es wird vermutet, daß es hauptsächlich zum bitteren Geschmack von Kakao beiträgt.

Nach einer Studie von MAFF, die sich mit dem Auftreten von Methylxanthinen in Getränken und Schokoladenprodukten beschäftigte, kommt Theobromin nur in sehr geringen Mengen vor, mit Ausnahme von Kakaoprodukten.

Dabei konnte Theobromin in Pulvergetränken in Konzentrationen von 85 bis 590 mg/l nachgewiesen werden. Der Mittelwert betrug 367 mg/l. In Kakaogetränken schwankte der Theobrominwert zwischen 141 und 371 mg/l. Mousse au chocolate enthält Theobrominkonzentrationen von 386 bis zu 651 mg/kg. Normale Milchschokolade enthielt Konzentrationen von 1300 bis zu 4740 mg/l. Höhere Konzentrationen an Theobramin, nämlich 10370 mg/l konnten in Zartbitterschokolade mit einem Kakaoanteil von 70% gefunden werden.

Die Schwankungen, die in den Messwerten auftraten reflektieren die schwankenden Konzentrationen, die auf natürliche Weise in Kakaobohnen auftreten. Dabei ist die Konzentration von Methylxanthinen von verschiedenen Faktoren abhängig. Zum einen spielt die Art eine Rolle, desweiteren beeinflussen die Verarbeitungsweise, die geographische Herkunft, der Reifegrad zum Erntezeitpunkt sowie das Gewicht der Kakaobohnen die Konzentration an Theobrominen.

Methylxanthine werden vom menschlichen Körper schnell aufgenommen und sind 6 bis 10 Stunden nach ihrem Konsum bereits zur Hälfte abgebaut. Methylxanthine wirken leicht stimulierend, wobei Theobromin nahezu keine Wirkung auf das Nervensystem hat. Methylxanthine wirken beruhigend auf die Muskeln der Bronchien, wobei nicht anzunehmen ist, dass dieser Effekt wahrgenommen wird, wenn Methylxanthine nur als Bestandteil bestimmter Produkte aufgenommen werden. Alle Methylxanthine haben einen harntreibenden Effekt, wobei dieser nur in Verbindung mit dem Konsum großer Wassermengen bemerkt werden kann.

Forscher fanden heraus, dass Haustiere, besonders Hunde sensibel auf Theobromin reagieren. Es traten diverse Fälle von Vergiftungserscheinungen auf, wobei die konsumierte Menge Schokolade zwischen 100g und einem Kilo lag. Die Hunde zeigten hauptsächlich neurologische Symptome (Zittern und Krämpfe), aber auch Durchfall und andere Symptome traten auf. Nahrungsexperten sowie Toxikologen sind sich darüber einig, dass Pflanzen die Methylxanthine enthalten seit Menschengedenken konsumiert werden, ohne dass dabei Gesundheitsprobleme auftraten. Forschungen haben gezeigt, dass deren Aufnahme keinerlei Auswirkungen auf die Gesundheit hat, solange dies nicht exzessiv geschieht. Methylxanthine, die in Schokolade und anderen Lebensmitteln die Kakao enthalten, vorhanden sind, stellen einen so kleinen Teil der täglichen Ernährung dar, dass deren Konsum keinen Effekt auf die menschliche Gesundheit hat.

Quellen:

Survey of caffeine and other methylxanthines in energy drinks and other caffeine-containing products (updated), Food Surveillance Information Sheet, (144): 26, March 1998 (No 103 revised)
Matissek, R., 1997: Evaluation of xanthine derivatives in chocolate - nutritional and chemical aspects. Z. Lebensm. Unters Forsch. A, 205: 175-184