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Was ist die Rolle der Vitamine als Antioxidationsmittel?

Vitamine wie C, E und Betacarotin (eine Vorstufe von Vitamin A) sowie der Mineralstoff Selen haben Antioxidationseigenschaften. Dies heißt, dass sie empfindliche Proteine und Lipide in der Zellmembran schützen und eine wichtige Rolle beim Abfangen von hochreaktiven Sauerstoffatomen („freie Radikale“) spielen. Freie Radikale sind Moleküle mit einem oder mehreren ungepaarten Elektronen und reagieren sehr schnell mit anderen Molekülen und starten Kettenreaktionen von Oxidationen. Freie Radikale sind übliche Produkte des Stoffwechsels und der Körper produziert seine eigenen Antioxidantien um sie im Gleichgewicht zu halten. Jedoch kann durch Stress, Altern und Umwelteinflüssen, wie verunreinigte Luft und Zigarettenrauch, die Zahl der freien Radikale steigen und dies kann zu einem Ungleichgewicht führen. Die in hohem Grade reagierenden freien Radikale können gesunde DNA schädigen und sind mit Veränderungen, die das Altern betreffen (wie altersabhängige Makuladegeneration, ein häufige Ursache der Alterserblindung) und als mögliche Ursachen für Krebs, Herzkrankheiten und Apoplexia (Schlaganfall) in Verbindung gebracht worden.

Studien zeigten, dass die natürlichen Antioxidantien in frischem Obst und Gemüse einen schützenden Effekt haben. Zum Beispiel scheinen Vitamin E und Betacarotine die Zellmembranen zu schützen und Vitamin C entfernt die freien Radikale aus der Zelle.